Yard Slug

Ein Rangierschlepper ist eine unbenutzte oder minimal angetriebene Lokomotiveinheit, die in Rangierbahnhöfen verwendet wird, um Wagen über kurze Strecken zu bewegen. Er hat keine Führerkabine, keinen Motor und ein bewusst niedriges Profil, was ihn für den Bedienenden der angetriebenen Einheit, die dahinter schiebt oder zieht, unsichtbar macht. Der Schlepper selbst wird von einer separaten Lokomotive gezogen oder geschoben, die normalerweise unmittelbar dahinter stationiert ist und es dem Bedienenden ermöglicht, die Schienen vor und neben dem Schlepper ohne Behinderung zu sehen.

Das Fehlen einer Führerkabine ist das Merkmal, das den Rangierschlepper bestimmt. Eine traditionelle Rangierlokomotive sitzt so hoch, dass ein Bedienender in seiner Kabine die Schienen direkt vor ihm nicht sehen kann, was einen erheblichen toten Winkel schafft. Der Rangierschlepper löst dieses Problem, indem er flach bleibt und aus dem Weg geht. Schienen und Weichen, die für den hinten sitzenden Bedienenden sichtbar sind, bleiben sichtbar, wodurch die Notwendigkeit entfällt, dass Bodenteams Handzeichen weitergeben oder der Bedienende wiederholt absteigen muss, um die Gleisgeometrie und die Wagenposition zu prüfen.

Rangierschlepper sind 40 bis 60 Fuß lang und wiegen normalerweise 60.000 bis 100.000 Pfund. Einige sind mit unabhängigen Bremsen und Zugdeichseln ausgestattet, die eine feste Kupplung mit der dahinter befindlichen Lokomotive ermöglichen; andere sind dauerhaft mit einer bestimmten Lokomotive gekoppelt. Ein paar dieselhydraulische Schlepper behalten minimale Motorleistung für Notbewegungen oder kurze Fahrten ohne Schublokomotive, aber die meisten sind rein passiv und beziehen alle Antriebskraft von ihrer Partnereinheit.

Varianten und Einsatz

Ein Schlepper kann eine neu gebaute Einheit oder ein umgebauter Packwagen oder kurzer Güterwagen mit abgebautem Aufbau sein. Rangierbahnhöfe mit intensivem Rangierbetrieb setzen Schlepper ein, um mehrere Wagen pro Fahrt zu bewältigen: ein Schlepper und ein angetriebener Rangiermotor können das Aufkommen bewältigen, das sonst zwei vollständige Rangierlokomotiven erfordern würde, was den Treibstoffverbrauch und den Personalbedarf verringert. Schlepper sind üblich in Klassierungsgleisen, Auto-Transportwagen und Industriegleisen, wo Sichtlinien wichtiger sind als unabhängige Antriebskraft.

Der Nachteil liegt in Kupplung und Entkupplung. Eine selbstfahrende Einheit, die allein arbeitet, kann Wagen abkuppeln und zurückfahren; eine Einheit mit angehängtem Schlepper kann sich von seiner Last nicht einfach trennen. Die meisten Rangierschlepper arbeiten nach Regeln, die sie auf demselben Gelände halten, oft ein einzelner Rangierkomplex. Züge auf Hauptstrecken verwenden niemals Schlepper. Die Wirtschaftlichkeit spricht für Bahnhöfe, in denen derselbe Schlepper Tag für Tag mit einem wechselnden Satz von Schublokomotiven arbeitet.

Der Begriff Schlepper selbst vermittelt den Eindruck von etwas Schwerem und Träge, und in diesem Kontext bleibt er haften: ein Rangierschlepper produziert selbst keine Kraft und bewegt sich nur, wenn er angestoßen wird. Es ist keine kleine Maschine, keine Rangierlokomotive und kein Tender. Es ist Ballast mit Zweck, und seine bloße Passivität macht ihn wertvoll, wo die Sichtlinie des Bedienenden die knappe Ressource ist.