Grubstake

Ein Grubstake ist eine finanzielle oder materielle Vorschussleistung an einen Prospektoren oder Kleinbergbaubetrieb, im Gegenzug für einen vertraglich festgelegten Anteil an Mineralien oder Erzen, die gefunden werden. Der Geldgeber, Grubstaker genannt, stellt nicht nur Bargeld zur Verfügung, sondern konkrete Notwendigkeiten: Lebensmittel (das Grub), Werkzeuge, Bergbauausrüstung, Packtiere und Brennstoff. Im Gegenzug erklärt sich der Prospekt bereit, einen festen Prozentsatz, oft zwischen 25 und 50 Prozent, des Gewinns aus verkauftem Erz oder entwickelten Ansprüchen abzutreten.

Die Praxis entstand im 19. Jahrhundert während der Gold- und Silberrausche, als Prospektoren zwar über Geschick, Ortskenntnis und Arbeitswillen verfügten, aber nicht über Kapital. Ein Grubstaker konnte ein Kaufmann, ein pensionierter Bergmann, ein Rancher oder ein Vertreter eines Bergbauunternehmens in einer Grenzstadt sein. Die Vereinbarung formalisierte das, was sonst reines Spekulationsrisiko war: Der Prospekt riskierte Monate Arbeit auf unfruchtbaren Ansprüchen; der Grubstaker riskierte Vorräte bei einem Geschäft ohne Erfolgsgarantie. Viele Grubstake-Verträge legten die Laufzeit, das Gebiet, in dem der Prospekt arbeiten durfte, und fest, ob der Grubstaker die Finanzierung vorzeitig einstellen konnte.

Grubstaking besteht auch heute noch im Kleinbergbau, in handwerklichen Betrieben und in Explorationsvorhaben in Entwicklungsregionen, wo das Bankwesen unterentwickelt ist. Ein Junior-Explorationsunternehmen könnte ein lokales Team grubstaken, um entlegene Gebiete zu erkunden, bevor es sich zum Bohren verpflichtet. Der Begriff wird auch bildlich im Venture Capital und in der Rohstofferschließung für jede Frühphasenfinanzierung verwendet, die an Ergebnisse statt an Sicherheiten gebunden ist.

Die kritische Schwachstelle von Grubstakes war der Streit darüber, was Gewinn bedeutete. Teilte sich der Grubstaker den Roherzwert oder nur den Nettoerlös nach Verarbeitung, Transport und Raffinerie? Was geschah, wenn der Prospekt seinen Anspruch aufgab oder starb? Streitigkeiten waren häufig und wurden oft durch lokale Bergbaugerichte oder Gewohnheitsrecht entschieden, nicht durch Gesetze. Schriftliche Vereinbarungen reduzieren Betrug, blieben aber in vielen Lagerstätten selten.

Im Gegensatz zu einem Darlehen verpflichtet ein Grubstake nicht zur festen Rückzahlung, wenn nichts gefunden wird; der Geldgeber trägt einfach den Verlust. Das machte es für risikoaverse Prospektoren attraktiv, war aber für Geldgeber teuer und unberechenbar. Die meisten Grubstakes schlugen fehl. Wenige, die erfolgreich waren und Erzkörper fanden, konnten enorme Gewinne abwerfen, besonders in Klondike, Cripple Creek und den australischen Goldfeldern, wo einzelne Ansprüche manchmal über Jahre Millionen Erz förderten.