Korbführer

In Kohle- und Hartgesteinsgruben war der Untersteiger verantwortlich für die Förderbahn: das Schienensystem, das beladene Förderwagen oder Loren von der Arbeitsstelle zum Schacht oder zur Tagesöffnung transportierte. Dies war eine Aufsichtsrolle mittlerer Ebene zwischen den arbeitenden Häuern und Fahrern darunter und dem Steiger oder Obersteiger darüber. Der Untersteiger sorgte dafür, dass die Wagen ordnungsgemäß beladen waren, die Gleise frei von Hindernissen blieben und der Strom aus leeren und beladenen Wagen ohne Stau oder Entgleisung floss.

Die Rolle war je nach Grube und Region unterschiedlich. In einigen Zechen arbeitete der Untersteiger an einem bestimmten Abschnitt der unterirdischen Strecke und überprüfte die Schienen auf Verschleiß, beschädigte Schwellen oder Verschmutzung. In anderen Fällen verwaltete der Untersteiger die Arbeitskräfte: Er wies die Schiebler an (die die Wagen schoben), kontrollierte ihre Arbeit und setzte auf diesem Abschnitt die Grubenregeln durch. Die Position erforderte Kenntnisse des Streckenverlaufs, der Gewichtsgrenzen verschiedener Wagentypen und der Eigenheiten der Pferde oder Ponys, die die schwereren Lasten zogen.

Der Untersteiger berichtete direkt dem Steiger, der ein größeres Gebiet betreute und sich um Disziplin und Sicherheit für mehrere Untersteiger kümmerte. Ein Untersteiger könnte je nach Verkehrsaufkommen eine Gruppe von fünf bis fünfzehn Arbeitern beaufsichtigen. Die Stelle war mit echten Gefahren verbunden: Unfälle auf der Förderbahn, durchgehende Wagen, gequetschte Gliedmaßen und Entgleisungen fielen unter die Verantwortung des Untersteigers, und Schuldzuweisungen folgten oft auf Fehler.

Der Fachbegriff selbst spiegelt die militärische Sprache wider, die in der viktorianischen und edwardischen Zeit im Bergbau verbreitet war. Grubenhierarchien übernahmen Rangstrukturen im Ganzen; Untersteiger, Steiger und Obersteiger waren dem militärischen Kommandosystem nachempfunden. Dieses Vokabular hielt sich am längsten im britischen Kohlebergbau, wo die Förderbahnrolle bis ins 20. Jahrhundert hinein distinct blieb. In einigen Zechen verschmolz die Stelle mit der eines Schachtmanns oder Wagenwärters; in anderen blieb sie ein eigenes Amt, eng verbunden mit der physischen Integrität und dem Betriebsfluss der unterirdischen Trambahn.