Farbkugel
Englisch: inkball
Mit Leder bezogener Tupfer, gefüllt mit weichem, elastischem Material und mit Holzgriff, zum Einfärben von Druckformen verwendet. Vorgänger von Farbrollen und selbsttätigen Druckmaschinen.
Druckball: das Handwerkzeug zum Einfärben von Lettern vor der Walze
Ein Druckball ist ein manuell betriebenes Einfärbungswerkzeug, das aus einem Holzgriff besteht, an dem ein runder oder leicht abgeplatteter Kopf befestigt ist. Dieser Kopf ist mit elastischem Material, typischerweise Wollreste oder Baumwollabfälle, gefüllt und mit Leder oder Schaffell überzogen. Der Drucker tauchte den Ball in eine Farbwanne oder tupfte Farbe von einer Lederfläche, dem sogenannten Farbstein, auf, arbeitete dann über die erhabenen Schriftformen und verteilte so einen gleichmäßigen Film aus ölbasierter Druckfarbe vor dem Druck. Dies war von der Mitte des fünfzehnten bis in das frühe neunzehnte Jahrhundert die Standard-Methode zum Einfärben beweglicher Lettern, bevor mechanische Einfärbungssysteme die Handarbeit ersetzten.
Die Konstruktion variierte je nach Region und Zeitraum, aber ein typischer Druckball hatte einen Durchmesser von etwa 20 bis 30 Zentimetern und war auf einem 15 bis 25 Zentimeter langen Griff montiert. Die Polsterung musste genug Nachgiebigkeit haben, um sich der unebenen Oberfläche der Lettern anzupassen, ohne diese zu beschädigen, aber auch genug Festigkeit, um zu vermeiden, dass die Farbe verwischt. Drucker schätzten die Qualität manchmal danach ein, wie alt das Füllmaterial war, denn alte, gut verdichtete Wolle funktionierte besser als frisches Material. Das Lederüberzug verschliss mit der Benutzung und musste regelmäßig erneuert werden, weshalb der Druckball eine laufende Ausgabe in einer Druckerei war, ähnlich wie Papier und Schriftmetall.
Das Arbeiten mit dem Druckball erforderte Geschick. Der Drucker musste gleichmäßigen Druck aufrechterhalten, in überlappenden Bewegungen arbeiten, um trockene Stellen zu vermeiden, und das Werkzeug häufig drehen, um die Farbe vom Stein gleichmäßig auf der Balloberfläche zu verteilen. Zu wenig Farbe ließ den Text zu blass wirken, zu viel Farbe verursachte Durchdruck und machte den Eindruck verschmiert. Der Prozess war langsam und körperlich anstrengend und begrenzte die Leistung auf etwa 100 bis 200 Blatt pro Arbeitstag in einer ausgelasteten Druckerei. Die wiederholten, kräftigen Handbewegungen verursachten auch chronische Verletzungen bei den Handgelenken und Schultern der Drucker.
Warum Druckbälle den Walzen und Pressen weichen mussten
Die Walze, ein handgerollter Zylinder aus Leder oder synthetischem Material, verdrängte den Druckball im frühen neunzehnten Jahrhundert, weil sie die Farbe gleichmäßiger verteilte und weniger Urteilsvermögen des Bedieners erforderte. Selbstfärbende Pressen, die rotierende Metallwalzen zur mechanischen Farbverteilung einsetzten, eliminierten das Handeinfärben völlig und erhöhten Geschwindigkeit und Konsistenz dramatisch. Um die 1850er Jahre war der Druckball im kommerziellen Druck obsolet geworden, obwohl Handpressendrucker und Letterpress-Hobbyisten ihn noch immer für historische Genauigkeit oder an Maschinen verwenden, die zu alt oder zu spezialisiert sind, um moderne Walzensysteme zu akzeptieren.
Der Begriff lebt in der Fachsprache hauptsächlich als historische Referenz weiter und in speziellen Kontexten wie Restaurationsdruck, Museumsvorführungen und künstlerischer Letterpress-Arbeit. Das Verständnis für den Druckball ist hilfreich für jeden, der mit antiken Pressen arbeitet, die Arbeitskosten des frühen Drucks schätzen möchte oder Ausrüstung aus dieser Zeit wartet. Original-Druckbälle werden auch von Sammlern von Druckgeschichte geschätzt und erscheinen manchmal bei Auktionen von Druckerwerkzeugen.