Liquefied natural gas

Verflüssigtes Erdgas ist Methan und andere Kohlenwasserstoffe, die auf etwa -162 Grad Celsius bei Atmosphärendruck gekühlt werden. Das reduziert das Volumen auf ungefähr 1/600 des Gaszustands. Diese Phasenumwandlung ermöglicht es, Gasreserven weit entfernt von Pipelines mit dem Schiff zu entfernten Märkten zu transportieren, ohne die enormen Druckbehälter zu benötigen, die für den Transport von Druckgas erforderlich sind. Das Verfahren ist kapitalintensiv, aber wirtschaftlich gerechtfertigt für Felder weit entfernt von Verbrauchszentren oder wo Pipelineinfrastruktur unpraktisch ist.

Verflüssigungsanlagen arbeiten mit mehrstufigen Kühlkreisläufen, typischerweise mit Propan oder Ethylen als Zwischenkühlmitteln vor der Endkühlung mit Methan selbst. Das Eingasgemisch muss getrocknet und von CO2 und Schwefelwasserstoff befreit werden; bereits kleine Konzentrationen dieser Stoffe gefrieren bei kryogenen Temperaturen fest und blockieren die Ausrüstung. Verarbeitungsketten beinhalten oft Demethanisierungs- und Deethanisierungseinheiten, um wertvolles Ethan und Propan zur separaten Verwertung abzutrennen und trockenes Methan als Hauptprodukt zu hinterlassen.

Transport und Regasifizierung

Speziell isolierte LNG-Carrier halten den flüssigen Zustand während des Seetransports, obwohl kontinuierlich Boil-off-Gas entweicht und entweder als Brennstoff verbrannt oder verflüssigt wird. Empfängerterminals beinhalten Regasifizierungseinheiten, die die Flüssigkeit mit Meerwasser oder speziellen Wärmetauschern zurück zu Gas erwärmen und es in pipelinekompatible Form zurückführen. Einige Terminals nutzen Open-Rack-Verdampfer (ORV), die LNG direkt auf von Meerwasser gekühlte Aluminiumplatten sprühen, während andere versunken betriebene Verdampfer (SCV) verwenden, die Boil-off-Gas verbrennen, um Dampf zur Wärmezufuhr zu erzeugen.

LNG-Verträge legen die Kapazität einer Verflüssigungsanlage typischerweise in Millionen Tonnen pro Jahr (mtpa) fest, was sich auf den jährlichen Durchsatz des in Flüssigkeit umgewandelten Speisegases bezieht. Große Züge (einzelne Verflüssigungseinheiten) arbeiten typischerweise mit 4 bis 6 mtpa pro Zug. Spot-Ladungen werden neben Langzeitverträgen gehandelt, und die Preisvolatilität hat zugenommen, da die Versandflexibilität gewachsen ist und sich kleinere Importterminals entwickelt haben.

Das Geschäftsmodell hängt von der Arbitrage zwischen kostengünstigen Rohstoffregionen (Australien, Katar, die russische Arktis, Ostafrika) und Hochpreis-Verbrauchsmärkten (Ostasien, Europa) ab. LNG hat die globalen Energiemärkte umgestaltet, indem es die geografische Gebundenheit an pipelinegebundenes Gas verringert und kleinere, flexiblere Lieferketten ermöglicht hat als der infrastrukturintensive Onshore-Handel. Die Kapitalanforderungen und langen Planungszeiträume bedeuten jedoch, dass große Projekte von Regierungen und staatlichen Ölkonzernen neben internationalen Konsortien finanziert werden.