Long Tom

Ein Long Tom ist eine hölzerne Rinne, typischerweise 3 bis 3,5 Meter lang und 45 bis 60 Zentimeter breit, die zum Trennen von Seifengold von kiesigem Boden und Sediment verwendet wird. Wasser und Material fließen bergab durch die Rinne; Gold setzt sich wegen seiner höheren Dichte in Riffeln oder Rippen auf dem Boden ab, während leichteres Material über das Ende hinweggespült wird. Die Rinne wird zu ihrem unteren Ende hin breiter, manchmal aufgeflacht auf etwa 1 bis 1,2 Meter Breite, was die Sedimentation verbessert und Turbulenzen verringert.

Das Gerät gewann während des Kalifornischen Goldrausches an Bedeutung als Fortschritt über einfaches Schwenken hinaus. Es verarbeitet pro Tag weit mehr Material als Handmethoden, erfordert aber weniger Infrastruktur als eine vollständige Pochanlage. Eine Crew, die einen Long Tom betrieb, konnte zerklüftetes Gelände, Bachablagerungen und Halden aus früheren Arbeiten bearbeiten. Die Wasserzufuhr war entscheidend; die Rinne brauchte stetigen Durchfluss, typischerweise von einem nahen Bach über hölzerne Flüsse oder Kanäle umgeleitet.

Schürfer bauten Long Toms aus lokalem Holz, gewöhnlich Kiefer oder Eichenbretter, die auf einen Holzrahmen genagelt oder geschraubt waren. Riffeln waren Querstücke aus Holz, Stein oder Eisen, die in versetzten Reihen auf dem Rinnenboden befestigt waren und wenige Zentimeter auseinander lagen. Feinerem Material, Ton, Sand und staubfeines Gold brauchte oft zusätzliche Gewinnung; Betreiber würden den Durchfluss periodisch stoppen und das am Rinnenboden abgesetzte Material schwenken oder eine Wiege oder einen Schaukeltrog am Auslauf einsetzen, um feinere Partikel zu erfassen.

Der Name "Long Tom" erscheint in Bergbauliteratur der 1850er Jahre, wobei sein Ursprung unklar ist; einige Quellen führen ihn auf eine damalige große Kanone zurück, andere auf einen frühen Betreiber oder Lieferanten. Regionale Varianten existierten: die ungarische Rinne und die schüttelnde Sluice verwendeten ähnliche Schwerkraft-Sortierungsprinzipien, aber mit anderen Geometrien oder Bewegungen. Mit der Ausweitung des hydraulischen Bergbaus und dem Aufkommen mechanisierter Ausrüstung gerieten Long Toms außer Gebrauch, obwohl Kleinbetrieb und Hobbyschürfer das Prinzip noch heute anwenden.

Der Verschleiß war stetig und vorhersehbar: Holz verfaulte, besonders in den Riffeln, wo sich Feuchtigkeit und Feinsediment ansammelten. Das Schwenken des Rinnengrundes und das Reinigen der Riffeln waren wöchentliche Aufgaben bei aktiven Ansprüchen. Die größte Einschränkung des Geräts war seine Unfähigkeit, sehr feines Gold effizient zu gewinnen; alles feiner als Mehlstaub tendierte wegzuspülen.