MEDLI
Abkürzung für MSL Entry, Descent, and Landing Instrumentation, ein Satz von Messinstrumenten im Wärmeschutzschild des Mars Science Laboratory-Eintrittsfahrzeugs zur Landung des Rovers Curiosity auf dem Mars.
MEDLI: das Thermometer des Wärmeschutzschildes des Curiosity-Rovers
MEDLI ist ein Paket aus Thermoelementen, Druckaufnehmern und Radiometern, das im Inneren und auf der Rückseite des Wärmeschildes des Curiosity-Rovers angebracht ist. Während des Atmosphäreneintritts im August 2012 maß es die extremen thermischen und aerodynamischen Bedingungen, denen das Raumfahrzeug beim Abstieg durch die Marsatmosphäre ausgesetzt war, und sammelte Daten, die Ingenieure auf der Erde auf keine andere Weise erhalten konnten.
Der Wärmeschutzschild selbst schützte den Rover in der hypersonischen Phase des Eintritts, als die Reibung mit der dünnen Marsatmosphäre die Oberflächentemperaturen auf etwa 2.000 Kelvin erhöhte. Die Thermoelemente von MEDLI waren in verschiedenen Tiefen des 65 Zentimeter dicken Ablators eingebettet; Druckaufnehmer maßen die Stagnationspunktdrücke und die Verhältnisse in der Stoßschicht; Radiometer auf der Rückseite zeichneten die Strahlungswärme auf. Diese Instrumentierung war nicht für die Landung selbst notwendig, sondern nur für die Validierung von Rechnermodellen auf der Erde.
Die MEDLI-Instrumente waren auf einem keilförmigen Stöpsel angebracht, der während der Herstellung in das Wärmeschild eingesetzt wurde. Die meisten Sensoren blieben nach der Landung im Schild und sind nun ein bleibendes Dokument auf der Marsoberfläche eingefroren. Das Datenübertragungsfenster dauerte nur wenige Minuten während der Abstiegsphase, danach wurde der Wärmeschutzschild in niedriger Höhe abgeworfen.
Da Wärmeschutzschilde von Eintrittsfahrzeugen Einmalkomponenten sind, die bei Atmosphäreneintritt zerstört werden, ist die direkte Messung während des Eintritts schon immer selten gewesen. Die vergleichbare Stardust-Mission führte ähnliche Instrumente während des Wiedereintritts zur Erde im Jahr 2006 mit sich. MEDLIs Messungen bestätigten, dass die bei der Gestaltung von Eintrittsystemen verwendeten Ablations- und Strahlungsmodelle auf dem Mars zuverlässig funktionieren, wo die geringere Atmosphärendichte und die Eintrittsgeschwindigkeitsprofile erheblich von Missionen zum Mars, der Erde oder der Venus abweichen.
Der Name spiegelt seine eng fokussierte Aufgabe: MEDLI war kein Forschungsinstrument des Rovers wie das Radiometer oder der Bohrer. Es existierte ausschließlich zur Charakterisierung des mechanischen und thermischen Vorgangs, der Curiosity sicher auf die Oberfläche brachte, ein Spezialpaket für Technik, das grundlegende Fragen darüber beantwortete, wie gut wir Umgebungen beim Planeteneintritt verstehen.