Metals

Im Eisenbahnbetrieb bezeichnet Metalle die physischen Stahlschienen, Schwellen, Schotter und den Untergrund, auf dem sie liegen, die ein Eisenbahnunternehmen besitzt oder betreibt. Es ist die Infrastruktur selbst, unterschiedlich von den Zügen, die darauf fahren, oder dem Unternehmen, das sie besitzt. Wenn ein Eisenbahningenieur sagt: "Wir müssen zehn Meilen Metalle erneuern", meint er damit, die eigentliche Gleisstruktur zu ersetzen.

Der Begriff stammt vom Grundmaterial: Die Schienen selbst sind aus Metall (Stahl oder historisch Eisen), und dieses Wort kam dazu, die gesamte feste Anlage zu umfassen. Ein Unternehmen kann seine eigenen Metalle besitzen oder sich Betriebsrechte über die Metalle eines anderen Betreibers sichern. Die Unterscheidung ist wichtig in der Eisenbahnbuchhaltung und im Betrieb, weil Metalle massive Kapitalanlagen darstellen, die kontinuierliche Instandhaltung erfordern.

Metalle umfassen nicht nur die Laufschienen, sondern auch die Spurschienen, Leitschienen wo vorhanden, alle Befestigungsmittel und den Untergrund darunter. Der Zustand der Metalle wird durch Ultraschallprüfung, Sichtprüfung auf Riffelung und Verschleiß sowie Messung des Schienenkopfprofils ermittelt. Abgenutzte oder beschädigte Metalle können die Zuggeschwindigkeit begrenzen und die Betriebskosten erhöhen; eine Schiene kann bei einer bestimmten Durchsatzleistung unwirtschaftlich zu reparieren werden.

Die Instandhaltung der Metalle fällt in unterschiedliche Kategorien. Routinearbeiten umfassen Stopfen (Schotter einstellen), Grabenreinigung und Schmierung. Schwerere Arbeiten beinhalten Schleifen von Schienen zur Profileinstellung oder teilweise Erneuerung von Abschnitten. Vollständige Neuverlegung, bei der ganze Schienenlängen ersetzt werden, erfolgt alle 20 bis 40 Jahre je nach Verkehrstyp und Durchsatzleistung. Schwere Güterstrecken verschleißen die Metalle schneller als Personenverkehrsstrecken bei gleicher Geschwindigkeit.

Die Spurweite der Metalle, der Abstand zwischen den beiden Schienen, ist innerhalb eines Netzes standardisiert, variiert aber zwischen Regionen. Die Normalspur in den meisten Teilen Europas und Nordamerikas beträgt 1.435 mm (4 Fuß 8,5 Zoll). Schmalspur-Metalle gibt es auf Museumsbahnen, Industrialisgleisen und Bergbahnen. Die Metalle eines Unternehmens sind Teil seiner Bilanz als Vermögensgegenstand mit Abschreibung.