Monkey bike

Eine Monkey Bike ist ein minimalistisches Motorrad, üblicherweise mit Rädern unter 12 Zoll Durchmesser, einem Einzylinder-Viertaktmotor zwischen 50 und 125 ccm und einem Sitz, der so niedrig ist, dass auch kleinere Fahrer beide Füße auf den Boden bekommen. Die 1968 eingeführte Honda Z50 definierte die Kategorie und bleibt der Maßstab. Diese Maschinen wiegen 40 bis 50 kg und sind für enge Räume, niedrige Geschwindigkeiten und unerfahrene Fahrer gebaut.

Die Herkunft des Namens ist unklar, doch "Monkey" bezieht sich wahrscheinlich auf die affenähnliche Gewandtheit der Fahrposition oder möglicherweise auf die Idee eines spielzeuggroßen Fahrzeugs. In Japan und Südostasien wurden die Maschinen als praktisches Stadtverkehrsmittel und Trainingsmotorräder für Kinder und junge Erwachsene vermarktet. Amerikanische Motorradfahrer übernahmen "Monkey Bike" als Slang, manchmal liebevoll, manchmal abschätzig.

Hondas Z50 hatte eine automatische Fliehkraftkupplung und Dreigang-Getriebe; spätere Versionen bekamen manuelle Kupplungen. Die Federung ist minimal: typischerweise Starrachse oder Einfederbein hinten, einfache Telegabel vorne. Die Tankkapazität übersteigt selten 2 Liter. Der Rahmen ist üblicherweise Stahlrohr, in grellen Farben lackiert. Varianten sind die Modelle Dax und Chaly, die die gleiche Grundkonstruktion teilen, aber in Sitzhöhe, Tankposition und Styling unterscheiden.

Konkurrenzmaschinen kamen von Yamaha (Yamahopper), Suzuki (Samurai) und chinesischen Herstellern, aber die Honda dominiert Gebrauchtkäufe und die Ersatzteilversorgung ist hervorragend. Aftermarket-Tuning ist verbreitet: Motoren auf 125 ccm aufbohren, Getriebe wechseln und Abgassysteme modifizieren, um die Leistung von der Basis-Ausgangsleistung von 5 bis 6 PS zu verbessern.

Monkey Bikes stehen außerhalb des Formalsports, erscheinen aber bei Minimoto-Veranstaltungen, wo Fahrer auf Z50ern auf der Rennstrecke konkurrieren. Sie werden noch immer in Entwicklungsländern neu verkauft und als Kuriositäten und Geschenkmaschinen in wohlhabenden Ländern importiert. Die Zuverlässigkeit ist legendär; viele Maschinen laufen mit Routinewartung über 100.000 km. Rost, verschlissene Zündsysteme und gerissene Schalldämpfer sind die typischen Fehlerpunkte.