NF

In Flugzeugbezeichnungssystemen ist NF das von der US-amerikanischen Militärbehörde vergebene Herstellerkennzeichen für experimentelle Kampfflugzeuge, die von der NASA (damals NACA, National Aeronautics and Consulting Administration, vor 1958) gebaut oder umgebaut wurden. Das Kennzeichen erscheint als erstes Buchstabenpaar in formalen Modellnummern, gefolgt von einem Bindestrich und einer Seriennummer, wie beispielsweise NF-104 oder NF-1. Dieses Kennzeichensystem existiert innerhalb des größeren X-Serien-Rahmens, der experimentelle, Forschungs- und Entwicklungsflugzeuge von Serienrüstungsmustern unterscheidet.

Das N kennzeichnet ein von der NASA oder NACA betriebenes Flugzeug, während das F den Kampfflugzeugtyp angibt. Andere Kennzeichen in diesem System umfassen P für Jagdflugzeug, B für Bomber und C für Transportflugzeug. Die Bezeichnung bezieht sich auf das Flugzeug als Forschungsplattform, unabhängig davon, ob es als modifiziertes Serienflugzeug oder als speziell entwickeltes Muster für ein bestimmtes Aerodynamik- oder Antriebsprüfprogramm begann. Das NF-Kennzeichen deutet typischerweise an, dass der Flugzeugrumpf Aufgaben wie Höhenforschung, Untersuchung der Grenzschicht im Überschallbereich oder Erprobung neuartiger Steuersysteme erfüllte.

NF-Flugzeuge nahmen während des Kalten Krieges eine spezifische Stellung in der Forschungshierarchie ein. Sie waren spezialisierter und formell dokumentierter als einmalige Modifikationen mit einfachen X-Nummern, aber seltener als die bekannteren X-Flugzeuge, die öffentliche Aufmerksamkeit erregten. Ein NF-Muster unterlag strukturierten Testprotokollen mit dokumentierten Flugdaten, Instrumentierungspaketen zur Messung und formeller Übergabe zwischen Testeinrichtungen. Dies machte sie wertvoll für die Sammlung zuverlässiger Leistungsdaten zu Flugverhalten, Strukturlimits oder Antriebsverhalten unter kontrollierten Bedingungen.

Das Kennzeichensystem wurde nach 1948 unter Militärbezeichnungsrichtlinien formalisiert. Als die NASA 1958 als zivile Behörde gegründet wurde, war die NF-Codierung bereits für frühere, unter NACA-Autorität durchgeführte Forschungsarbeiten etabliert. Flugzeuge mit dem NF-Kennzeichen sind heute historische Objekte; das Kennzeichen selbst wird in der modernen Luftfahrtdokumentation selten angetroffen, da die aktuelle experimentelle Forschung typischerweise andere Verfolgungsmethoden und Organisationsstrukturen nutzt. Das Verständnis des NF-Kennzeichens hilft Wartungstechnikern und Historikern, Forschungsflugzeuge aus dem Kalten Krieg und ihre Betriebsunterlagen korrekt zu identifizieren und einzuordnen.