Rotmütze

Ein Redcap ist ein Bahnhofsträger an einem amerikanischen Personenbahnhof, der Gepäck, Pakete und Express-Fracht befördert. Der Name stammt von der charakteristischen roten Mütze oder roten Hutband-Kordel, die Teil der Uniform war und den Träger auf belebten Bahnsteigen sofort erkennbar machte. Redcaps arbeiteten direkt für die Eisenbahn oder, in vielen Fällen, als unabhängige Auftragnehmer unter Franchiseverträgen mit der Eisenbahngesellschaft.

Die Kernaufgabe des Redcap war körperliche Arbeit: Koffer, Taschen und Pakete zwischen Bahnsteigen und Bahnhofsausgängen bewegen, Gepäckwagen be- und entladen und Fahrgäste zu den richtigen Bahnsteigen oder Gleisen dirigieren. Sie arbeiteten schnell zwischen den engen Zeitfenstern von Zugankünften und Abfahrten. Manche Redcaps waren auf Express-Fracht spezialisiert, wofür Wissen über Routen, Gewichtsgrenzen und Gefahrenbeschränkungen erforderlich war. Die Arbeit erforderte Kraft und Ausdauer. Redcaps verdienten typischerweise durch eine Kombination aus Löhnen und Fahrgasttipps.

Die Redcap-Wirtschaft und Arbeitsgeschichte

Redcaps nahmen eine besondere wirtschaftliche Position ein. Viele arbeiteten als quasi-unabhängige Agenten und behielten einen Anteil der Trinkgelder und Express-Gebühren, was ihnen Anreiz zum Fleiß gab, sie aber auch Einkommensschwankungen und den Gefahren der Bahnhofsarbeit ohne zuverlässigen Lohnschutz aussetzte. Dieser Status wurde Mitte des 20. Jahrhunderts zum Brennpunkt der Gewerkschaftsorganisierung; die Brotherhood of Sleeping Car Porters und andere Gewerkschaften kämpften um formalen Angestelltenstatus und bessere Arbeitsbedingungen. Die Rolle des Redcap begann nach 1970 stark zu schrumpfen, da der Personenverkehr auf der Schiene sank und Flughäfen zu den primären Drehscheiben für Langstreckenreisen wurden.

Die Redcap-Position liegt an der Schnittstelle von Eisenbahnbetrieb, Fahrgastdiensten und Arbeitsgeschichte. Anders als Rangierarbeiter oder Lokführerteams waren Redcaps täglich direkt mit dem reisenden Publikum in Kontakt und waren damit sichtbare Botschafter der Eisenbahn. Ihr Verschwinden aus amerikanischen Bahnhöfen spiegelt sowohl den Zusammenbruch des überregionalen Personenschienenverkehrs als auch die Verlagerung der Gepäckbehandlung auf andere Verkehrsmittel und spezialisierte Logistik wider.