Scooper
Englisch: scooper
Typ eines Wasserlöschflugzeugs, das auf Wasser landen kann und durch Schaufeln an der Wasseroberfläche Wasser direkt aufnimmt, um seine Tanks zu füllen.
Scooper: Löschlufttanker, der durch Wasseraufnahme während des Fluges betankt wird
Ein Scooper ist ein Löschflugzeug mit ausfahrbaren Schöpfwerkzeugen, die es dem Flugzeug ermöglichen, Wasser oder Löschmittel direkt aus Seen, Flüssen oder Küstengewässern während des Fluges aufzunehmen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Lufttankern, die zum Betanken auf Flugplätzen landen müssen, kann ein Scooper schnelle Umlaufzyklen absolvieren, indem er in niedriger Höhe über eine Wasseroberfläche gleitet und hydraulisch betätigte Schöpfwerkzeuge einsetzt, die unter dem Rumpf ausfahren und innerhalb von Sekunden mehrere hundert Gallonen aufsammeln.
Der am weitesten verbreitete Scooper ist die Canadair CL-215, ein zweimotoriges Amphibienflugzeug, das pro Schöpfzyklus etwa 1.400 Gallonen Wasser transportieren kann. Die CL-415, eine verbesserte Variante mit Turboprop-Motoren, fasst etwa 1.650 Gallonen. Beide Flugzeuge sind mit verstärkten Rümpfen ausgelegt, um die Belastung durch wiederholte Wasserkontakte bei Geschwindigkeiten von etwa 35 bis 45 Knoten auszuhalten. Die Schöpfwerkzeuge sind unter dem Rumpf angebracht und fahren vollständig ein, sobald das Flugzeug vom Wasser abhebt.
Scoopers zeigen ihre Stärken in Regionen mit reichlich vorhandenem Wasser in der Nähe, besonders in Australien, Südeuropa und Kanada, wo sie mehrere Betankungen in einem Einsatzflug durchführen können. Ein Schöpfzyklus dauert etwa 10 bis 15 Sekunden, und das Flugzeug kann innerhalb weniger Minuten zum Brandgebiet zurückkehren. Dieser schnelle Umlauf ist ihr Hauptvorteil gegenüber stationären Tankern, die Bodencrew und längere Fahrtzeiten erfordern. Allerdings können Scoopers bei Wellenhöhen über etwa zwei Fuß, starkem Wind oder schlechter Sicht nicht eingesetzt werden, da das Schöpfen gefährlich wird.
Einsatzgrenzen und Kompromisse
Wetterbedingte Faktoren schränken die Effizienz von Scoopers erheblich ein. Wellen über etwa zwei Fuß Höhe gefährden sicheres Schöpfen, und Seitenwinde über 15 Knoten erhöhen das Kontrollverlustrisiko während des Anflugs in niedriger Höhe. Piloten müssen zudem geeignete Wasserquellen identifizieren, die tiefe genug, frei von Verschmutzungen und nah genug am Brand sind, um wiederholte Einsätze wirtschaftlich zu machen. Ein Scooper kann nicht vom gleichen Stützpunkt wie ein herkömmlicher Tanker operieren, da er Wasserzugang statt eines Flugplatzes benötigt.
Die Bezeichnung widerspiegelt die Kernfunktion des Flugzeugs, doch Besatzungen und Behörden sprechen in der Regel nach Modellnamen davon. In großen Brandeinsätzen werden Scoopers üblicherweise zusammen mit Lufttankern und Hubschraubern als Teil einer integrierten Luftangriffsstrategiegeprägt, wobei sie die Nische der schnellen und wassergestützten Reaktion ausfüllen, wenn die Bedingungen ihren Einsatz zulassen.