Kohlenführer

Eine kleine Hilfskraft war ein Kind, normalerweise zwischen 8 und 14 Jahren, das in Kohlebergwerken beschäftigt wurde, um minderwertige Kohle zu bearbeiten. Die Arbeit bestand darin, kleine Kohlestücke und Kohlestäube vom Grubengrund oder aus Siebvorgängen aufzusammeln und auf ein Stowboard zu legen, eine hölzerne Plattform oder Rutsche zum Organisieren und Weitertransport der Kohle zum Verkauf oder zur weiteren Verarbeitung. Dies war eine der am niedrigsten bezahlten und am wenigsten qualifizierten Positionen in der Grubenhierarchie und war fast ausschließlich Kindern vorbehalten, die zu klein waren, um schwere Arbeiten zu verrichten.

Der Begriff spiegelt die strikte Arbeitsteilung der Bergbauindustrie nach Körpergröße und Kraft wider. Eine kleine Hilfskraft hatte einen Rang unter den Zieherinnen und Trapperinnen, die sich mit der Hauptflözkohle oder Lüftungstüren befassten. Das Stowboard selbst befand sich normalerweise in der Nähe des Grubenbodens oder in einem Sortierbereich, wo Kohle nach Größe klassifiziert wurde; kleine Kohle mit einem Durchmesser von 2 Zoll oder weniger ging in den Stapel der kleinen Hilfskraft. Die Arbeit war repetitiv, staubig und schlecht belüftet; die Kinder waren täglich 10 Stunden oder länger Kohlestaub und Atemwegsgefahren ausgesetzt.

Kleine Hilfskräfte waren in britischen Steinkohlegruben während des 18. und 19. Jahrhunderts am häufigsten, besonders in Schottland und Nordengland. Mit der Einführung von mechanisierten Siebausrüstungen im späten 19. Jahrhundert nahm der Bedarf an manuellem Kohlesortierer stark ab. Fabrikgesetze und Bergbaubestimmungen beschränkten die Kinderarbeit zunehmend, die Praxis hielt sich aber länger in abgelegenen oder schlecht kontrollierten Gruben. Anfang des 20. Jahrhunderts war die Rolle in etablierten Bergbaubetrieben weitgehend verschwunden.

Der Name selbst unterstreicht das wirtschaftliche Motiv: diese Kinder wurden wegen ihrer Fähigkeit ausgewählt, angewiesen zu werden oder einfache, wiederholte Aufgaben auszuführen, und sie bekamen die niedrigsten Löhne. "Klein" bezog sich sowohl auf ihre Körpergröße als auch auf ihren Rang. Anders als bei qualifizierten Rollen wie Häuerinnen oder Oberaufsehen erforderte die Position keine Ausbildung und bot keinen Aufstiegspfad. Eine kleine Hilfskraft konnte entweder zu Transportaufgaben übergehen, wenn sie groß genug wuchs, oder die Grube ganz verlassen, wenn sie die Pubertät erreichte.