Spiker

Ein Spiker ist ein Eisenbahnarbeiter, dessen Hauptaufgabe darin besteht, Spikes zu treiben, das sind große quadratische Nägel, die Schienen auf hölzernen Querschwellen (Sleeper) verankern. Der Spike durchdringt die Schienenunterlage und dringt in die darunter liegende Schwelle ein und sperrt so die Schiene gegen die Seiten- und Vertikalkräfte, die Züge während des Betriebs ausüben. Dies ist grundlegende Gleisarbeit, die sowohl während der ursprünglichen Gleiskonstruktion als auch während regelmäßiger Wartungszyklen ausgeführt wird, wenn Schienen verrutschen oder Schwellen verschleißen.

Standardeisenbahn-Spikes sind etwa 5,5 Zoll lang und wiegen ungefähr 1,25 Pfund. Sie haben einen pyramidenförmigen Kopf und einen leichten Versatz im Schaft, der ihnen hilft, das Holz zu greifen, während sie eingetrieben werden. Ein Spiker arbeitet typischerweise mit einem Spike-Vorschlaghammer oder Vorschlaghammer und schlägt in kontrolliertem Rhythmus, um den Spike vollständig zu setzen, ohne ihn zu verbiegen. In einem gut geschotterten Gleis kann ein einzelner Spike 4 bis 8 gut platzierte Schläge benötigen, um vollständig einzudringen. Die Arbeit ist repetitiv, rhythmisch und körperlich anstrengend und erfordert sowohl Kraft als auch Präzision, um die Schiene selbst nicht zu treffen, was Spike und Schiene beschädigen würde.

Eisenbahnarbeitsgruppen beschäftigten traditionell Spikers als Teil einer koordinierten Mannschaft. Ein Arbeiter könnte den Spike zunächst halten, ein anderer würde ihn einschlagen. Bei modernen mechanisierten Operationen haben hydraulische Spike-Fahrer und pneumatische Werkzeuge viel Handarbeit ersetzt, aber Spikers arbeiten immer noch in abgelegenen Gebieten, auf Nebenstrecken und bei Handverlege-Gleisreparaturen, wo Maschinen nicht hindurch passen oder wo präzise Platzierung erforderlich ist. Bei Schottierarbeiten oder Gleisumlegungen bestimmt das Tempo des Spikers oft die Produktivität der Mannschaft.

Häufige Probleme entstehen, wenn Schwellen verhärtet, gespalten oder durchnässt sind, was dazu führt, dass Spikes verbiegen oder brechen, anstatt sauber einzudringen. Ein verbogener Spike muss mit einer Brechstange herausgezogen und ersetzt werden; wiederholtes Verbiegen schwächt den Spike und erzeugt ein Loch in der Schwelle, das später keine weiteren Spikes richtig halten wird. Schienenkreep, thermische Ausdehnung und das Hämmern von Zugrädern lockern die Spikes allmählich, was das erneute Spiken zu einer regelmäßigen Wartungsarbeit auf aktiven Strecken macht.

Der Begriff Spiker hat seine Wurzeln in der amerikanischen Eisenbahnindustrie des 19. Jahrhunderts und wird neben modernen Berufsbezeichnungen weiterhin verwendet. Das Wort spiegelt die Spezialität von Eisenbahnberufen wider, bei denen Arbeitnehmer oft direkt nach dem Werkzeug oder der Aufgabe benannt wurden. Während die Mechanisierung die Nachfrage nach Handspikern in entwickelten Eisenbahnnetzen verringert hat, bleibt die Fähigkeit und die Rolle in schwerer Instandhaltung, in Entwicklungsregionen und als historisches Merkmal dafür bestehen, wie große Infrastruktur gebaut und gepflegt wird.