Einfahrsignal

Ein Hauptsignal ist ein ortsfestes Eisenbahnsignal, das die Einfahrt in einen Gleisabschnitt schützt. Es steht an der Grenze eines Blocks oder eines signalisierten Abschnitts und bestimmt, ob ein Zug fahren darf oder halten muss. Das Signal zeigt den Zustand des Gleisabschnitts, den es schützt: Ist dieser Abschnitt frei und das nächste Signal nicht auf Halt, wird das Hauptsignal freigegeben; sind Gefahren voraus oder ist ein Abschnitt besetzt, bleibt es auf Halt (Rot). Der Name stammt aus seiner historischen Rolle als Wächter am Eingang eines Bahnhofs, dem Ziel der Strecke.

Hauptsignale stehen in strikter Abfolge entlang der Strecke. Ein Zug fährt von einem Hauptsignal zum nächsten, jedes regelt die Durchfahrt durch einen Blockabschnitt, normalerweise einige hundert Meter bis ein Kilometer lang. Das Signal arbeitet zusammen mit Blockgeräten und Gleisstromkreisen. Moderne Hauptsignale auf frequentierten Strecken sind Lichtsignale und zeigen Rot (Halt), Gelb (Fahrt mit Vorsicht) oder Grün (Fahrt frei). Auf Nebenbahnen und Privatgleisen sind mechanische Semaphore-Hauptsignale noch verbreitet, mit dem Arm waagerecht für Halt und in 45 Grad Stellung für Fahrt frei.

Ihr Platz in der Signalkette

Das Hauptsignal ist das primäre Schutzgerät bei der Einfahrt in einen Abschnitt. Dahinter steht das Ausfahrtsignal, das einen Zug vom Bahnsteig oder Gleis freigeben darf. Davor liegt das nächste Hauptsignal. Ein Stellwerker oder ein automatisches Blocksystem überwacht die Gleisstromkreise und stellt die Hauptsignale nach Besetzung und vorausgeplantem Verkehr ein. Wenn ein Hauptsignal nicht freigeben wird, wenn es sollte, kommt die Strecke zum Stillstand; wenn es fälschlicherweise freigegeben wird, ist eine Kollision möglich.

Ausfallmöglichkeiten sind Festsitzen bei Semaphorarbeit, Lampenausfall bei Lichtsignalen und Gleisstromkreisfehler, die das Signal im Halt halten, obwohl das Gleis frei ist. Letzteres verursacht frustrierende Verzögerungen, ist aber bewusst konservativ: Ein Signal, das rot bleibt, wenn es unsicher ist, ist um vieles besser als eines, das freigeben wird, wenn es nicht sollte. Test- und Wartungsprotokolle für Hauptsignale sind streng und häufig, denn die Kosten eines Signalausfalls, egal ob er eine Blockierung verursacht oder einen Unfall zulässt, sind erheblich.

Auf Hochgeschwindigkeitsstrecken und komplizierten Verzweigungen arbeiten Hauptsignale innerhalb ausgefeilter Verschlussanlagen, die widersprüchliche Fahrten verhindern. Auf ländlichen Strecken kann ein Hauptsignal das einzige Signal für viele Kilometer sein. Das Grundprinzip bleibt konstant: Es ist der neutrale Schiedsrichter zwischen Halten und Fahren, und der Fahrer gehorcht ihm absolut.