Stag-headed

Ein Baum mit Hirschgeweih-Krone hat seine End- und oberen Seitentriebe durch Absterben verloren und zeigt nur noch nacktes Holz über der lebenden Krone. Die abgestorbenen Äste ähneln dem Geweih eines Hirsches, worauf der Begriff zurückgeht. Dieser Zustand deutet auf physiologischen Rückgang des Baums hin, bedeutet aber nicht zwingend, dass der Baum abstirbt; die unteren und mittleren Kronenbereiche können vollständig belaubt und funktionsfähig bleiben.

Hirschgeweih-Kronen treten bei verschiedenen Arten auf, sind aber besonders häufig bei älteren Eichen, Buchen und Nadelbäumen unter längerem Stress. Wurzelschäden durch Staunässe, Bodenverdichtung oder Pathogenbefall beeinträchtigen den Wassertransport in die Terminalregionen, die dem Wurzelsystem am weitesten entfernt sind und daher zuerst austrocknen. Wiederholte Frostschäden, Sturmverletzungen oder Belichtung nach Kronenverlichtung beschleunigen den Prozess. Üblicherweise entwickelt sich der Zustand über mehrere Jahre, da aufeinanderfolgende Vegetationsperioden nicht genug Wasserdruck aufbauen, um die höchsten Äste zu erreichen.

In der forstlichen Bestandesaufnahme wird Hirschgeweih-Krone als Kronenschaden erfasst und verschlechtert die Holzgüte betroffener Bäume. Die abgestorbenen Äste stellen in bewirtschaftetem Wald eine Gefahr dar, da sie unerwartet herabfallen können, besonders bei starkem Wind oder nach Eisbelastung. Förster nutzen das Ausmaß der Hirschgeweih-Krone als eines von mehreren Indikatoren für die Baumgesundheit neben Kronentransparenz und Asttrocknungsmustern.

Der Begriff erscheint in forstlichen Aufzeichnungen und arboristischen Erhebungen mindestens seit dem 19. Jahrhundert. Er unterscheidet sich vom einfachen Astverlust durch Schnitt oder Sturmbruch, da Hirschgeweih-Krone inneres physiologisches Versagen statt äußere Beschädigung bedeutet. Ein Baum mit Hirschgeweih-Krone wird die verlorenen Endtriebe nicht zurückgewinnen; allerdings kann der Baum stabilisieren und von seinen übrigen gesunden Ästen aus weiterwachsen, oder er kann je nach Ursache des Stresses weiter zurückgehen.