Stealth

Ein Tarnkappenflugzeug oder ein Tarnkappenbauteil ist so geformt und oberflächenbearbeitet, dass es elektromagnetische Strahlung absorbiert oder ablenkt, anstatt sie zum Radarempfänger zurückzuwerfen. Das Ziel ist, die Radarquerschnittsfläche RCS zu verringern, gemessen in Quadratmetern. Ein konventioneller Jagdflugzeugs könnte bei bestimmten Wellenlängen einen RCS von 5 bis 10 Quadratmetern aufweisen; eine Tarnkappenkonstruktion kann 0,01 Quadratmeter oder weniger erreichen, was die Detektion in nutzbaren Reichweiten extrem schwierig macht.

Tarnkappentechnik basiert auf drei Hauptprinzipien: Geometrie, Absorption und Werkstoffe. Scharfe Kanten und Doppelkrümmungen sind so gestaltet, dass Radarwellen vom Sender wegstreuen, anstatt direkt zurückzuprallen. Innenkammern, Ansaugkanäle und Abgasdüsen sind so geformt, dass sie Wellen auffangen. Radarabsorbierendes Material, oder RAM, wird als Beschichtung oder Laminat auf Aluminium- oder Faserverbundoberflächen aufgebracht. Diese Materialien, die Eisenoxide, Kohlenstoff oder andere verlustbehaftete Verbindungen enthalten können, wandeln elektromagnetische Energie in Wärme um, anstatt sie zurückzuwerfen.

Instandhaltungsaspekte

Tarnkappenbeschichtungen sind empfindlich. Lackabplatzungen, Risse, Korrosion und Feuchtigkeitseintritt beeinträchtigen die Leistung erheblich. Eine kleine Stelle mit freiliegendem Metall kann je nach Winkel und Frequenz so stark zurückwerfen wie eine viel größere unbehandelte Fläche. Befestigungselemente, Spalten zwischen Panelen und Inspektionsklappen müssen versiegelt und auf Toleranzen im Millimeterbereich ausgerichtet sein. Inspektoren überprüfen mit Sichtprüfung, Ultraschallschichtdickenmessung und manchmal Wärmeimagerie die Beschichtungsintegrität. Reparaturvorgaben sind streng und beinhalten oft spezialisierte Grundierungen, Deckschichten und Härtungszyklen.

Radarabsorbierende Materialien verschlechtern sich auch durch Temperaturwechsel, Feuchte und UV-Belastung. Einige RAM-Formulierungen verlieren oberhalb von 80 Grad Celsius an Wirksamkeit; andere sind anfällig für Treibstoffkontakt oder in der Instandhaltung verwendete Lösungsmittel. Ersatz-RAM muss der Originalspezifikation entsprechen, nicht nur im Aussehen. Die Dokumentation darüber, welche Produkte, Schichtstärken und Härtungsbedingungen verwendet wurden, ist entscheidend, denn ein Lieferantenwechsel oder Abkürzungen können den RCS erheblich verändern.

Tarnkappentechnik ist ein Rumpfkonzept von Anfang an. Sie beeinflusst die Triebwerksmontage, die Antennentiefung, die Fahrwerksbuchtgestaltung und die Kraftstoffsystemverlegung. Ein Wartungstechniker kann nicht einfach schleifen und neuanstreichen; jede Maßnahme muss die Tarnkappenkonstruktion berücksichtigen. Darum ist die Wartung von Tarnkappenflugzeugen langsamer, teurer und strenger geregelt als bei konventionellen Jagdflugzeugen. Der Gewinn ist, dass Tarnkappentechnik die Erkennungsvermeidung und Überlebensfähigkeit in umstrittenen Umgebungen verlängert.