Bachzinnwerke

Ein Streamwork ist eine Bergbaustätte in oder neben einem Wasserlauf, die der Gewinnung von Alluvial-Zinnerz, hauptsächlich Kassiterit, aus den unverfestigten Sedimenten dient, die sich über Jahrtausende abgelagert haben. Im Gegensatz zum Hartgesteinbergbau, der Schächte in massives Gestein treibt, nutzen Streamworks die natürliche Sortierwirkung von fließendem Wasser, das Schwererzminerale bereits in vorhersehbaren Schichten und Ansammlungen entlang von Flussbetten und alten Terrassen konzentriert hat.

Die Geologie eines Streamworks ist unkompliziert: Granit oder andere Eruptivgesteine mit Zinnerz verwittern und erodieren stromaufwärts; zinnhaltige Mineralien setzen sich wegen ihres höheren Gewichts schneller ab als leichtere Silikate und Tone und sammeln sich im Flussbett an Flusswindungen, hinter Felsblöcken und in Vertiefungen des Untergrunds. Die verwertbare Schicht, das sogenannte Tinground, liegt oft 2 bis 10 Meter unter der modernen Flussoberfläche, verborgen unter einer Überlagererung aus Ton, Sand und Kies. Streamworks erreichten ihren Höhepunkt in Cornwall und Devon vom Mittelalter bis ins 19. Jahrhundert und sind noch heute in Teilen Südostasiens und Südamerikas aktiv.

Die traditionelle Arbeit an einem Streamwork umfasste die Umleitung des Wasserlaufs durch Gräben oder provisorische Dämme, dann die Abtragung des freiliegenden Tingrounds von Hand oder später mit mechanischen Baggern und Wasserpumpen. Das erzhaltige Sediment wurde dann gewaschen und gejiggt, um Kassiterit von Abfallmaterial zu trennen. Diese Methode ist wirtschaftlich, wo Alluvialkonzentrationen reichhaltig genug sind und die Wasser- und Bodenverhältnisse zugänglich sind; sie wird unrentabel, wenn die Überlagererung mächtig ist, die Lagerstätte diffus verteilt ist oder Umweltbestimmungen die Wasserwirtschaft einschränken.

Streamworks und Streuzinnabbau

Der Begriff Streamworks umfasst sowohl formelle, organisierte Betriebe als auch kleinräumige oder handwerkliche Abbauarbeiten. Organisierte Streamworks hielten typischerweise einen formellen Claim oder Pachtvertrag; in Cornwall wurden diese von den Stannary Courts überwacht. Der informelle Streuzinnabbau, manchmal Tinning oder Panning genannt, ist noch heute in Entwicklungsländern verbreitet, wo einzelne Bergleute Bachbetten ohne formales Eigentumsrecht mit Schwerkrafttrennung in viel kleinerem Maßstab bearbeiten. Der moderne großindustrielle Alluvialzinnabbau in Ländern wie Indonesien und Myanmar nutzt Baggerschaufel und Saugbagger; diese sind industrielle Nachfahren des Streamwork-Prinzips, betreiben sich aber in Maßstäben und mit Ausrüstungen, die sich die mittelalterlichen Zinnbergleute nie vorstellen konnten.

Der Name spiegelt die Geographie wider: Stream bezieht sich auf den Wasserlauf selbst, und Works