auslaufend

Bei einer Eisenbahn sind Weichenpunkte Schalter, bei denen sich die bewegliche Schiene (oder das Zungenblatt) in Fahrtrichtung zusammenneigt, anstatt sich von ihr abzuspreizen. Wenn ein Zug in Normalrichtung über Weichenpunkte fährt, liegt das Zungenblatt flach gegen die Gegenweiche und bietet kein Hindernis. Das ist das Gegenteil von Spitzweichen, bei denen sich das Zungenblatt in Fahrtrichtung abspreint und aktiv positioniert werden muss, um den Zug auf die richtige Strecke zu lenken.

Weichenpunkte sind mechanisch einfacher als Spitzweichen, weil ein Zug sicher über sie fahren kann, ohne dass eine korrekt gestellte Zunge erforderlich ist. Die bewegliche Schiene wird durch den Radreifen zur Seite gedrückt und kehrt nach der Zugfahrt in ihre ursprüngliche Position zurück. Diese passive Wirkungsweise bedeutet, dass Weichenpunkte während der Fahrt nicht verriegelt werden müssen und keine Spitzweichenverriegelung oder keinen Melder benötigen.

Typische Anwendungen und Grenzen

Weichenpunkte befinden sich häufig am Ausgang von Abstellgleisen, Lagergleisen und Stichbahnen, wo Züge die Hauptstrecke verlassen. Sie werden auch dort verwendet, wo ein Nebengleis endet oder wo eine Nebenroute abzweigt, ohne dass eine positive Lenkung erforderlich ist. Da sich das Zungenblatt passiv bewegt, kann eine Weiche jedoch nicht sicher dort verwendet werden, wo ein Zug gezielt auf eine bestimmte Strecke gelenkt werden muss, etwa an einer Kreuzung mit zwei aktiven Hauptstrecken.

Der Begriff spiegelt die Fahrtrichtungslogik: Die Weichenpunkte sind in der Fahrtrichtung passiv. Ein Lokomotivführer, der sich Weichenpunkten nähert, wird diese unabhängig von der Zungenstellung befahren, während Spitzweichen aktive Ausrichtung erfordern. Diese Unterscheidung ist grundlegend für Eisenbahnsignalisierung und Gleisgeometrie und beeinflusst, wo Signale gesetzt werden können, wie Weichen verriegelt sind und welche Geschwindigkeitsbeschränkungen gelten.