anilox

Un anilox es un cilindro de acero duro o cerámica, generalmente de 2 a 4 pulgadas de diámetro, cuya superficie está grabada con miles de pequeñas celdas o huecos dispuestos en una cuadrícula regular. Se sitúa entre el tintero y la plancha de impresión en las prensas flexográficas, girando para recoger la tinta y entregar una capa controlada con precisión a la plancha. El cilindro en sí es extremadamente duro, típicamente endurecido a 58-62 HRC, para que el patrón de celdas mantenga su forma bajo la presión constante y la abrasión de la operación.

Las celdas se cortan en la superficie con un ángulo y una profundidad específicos, medidos en líneas por pulgada (LPI) y micras, lo que determina cuánta tinta puede transportar el anilox. Un anilox de 200 LPI con celdas de 6 micras transporta menos tinta que un anilox de 150 LPI con celdas de 8 micras. El operador de la prensa selecciona el anilox basándose en la viscosidad de la tinta, el sustrato, el tramado de la plancha y el espesor deseado de la película de tinta en la impresión final. Un mayor número de LPI produce detalles más finos y menor transferencia de tinta; un menor número de LPI transporta más tinta para una cobertura más pesada.

El grabado se puede realizar por medios mecánicos, láser o por grabado electromecánico (EDM). Cada método produce geometrías de celda sutilmente diferentes. Los anilox grabados con láser, introducidos ampliamente en la década de 1980, han reemplazado en gran medida a los métodos mecánicos y EDM más antiguos porque producen celdas hexagonales consistentes y permiten recuentos de líneas más finos. La elección del patrón de celdas, la geometría de la cúpula o la cámara, afecta la liberación de tinta y la eficiencia de transferencia a la plancha.

La superficie de un anilox se degrada con el tiempo debido al desgaste y la contaminación. La tinta seca, el polvo y los depósitos minerales se acumulan en las celdas, reduciendo la transferencia de tinta y causando defectos de impresión. Los anilox se limpian química o mecánicamente entre trabajos, y eventualmente deben ser regrabados o reemplazados. Un anilox dañado u obstruido es una de las causas más comunes de cobertura de tinta inconsistente en los talleres de flexografía, por lo que mantener la integridad de las celdas es fundamental para el rendimiento de la prensa.

El término en sí es de origen oscuro, a veces se dice que deriva de "anilina" (una base de tinta común) más la palabra griega para "afilado", aunque esto no es seguro. El dispositivo fue desarrollado para la impresión flexográfica, que necesita una dosificación precisa de la tinta porque la impresión se realiza en sustratos blandos y compresibles como películas y cartón que no pueden tolerar una aplicación irregular de tinta. Sin un anilox, las tintas flexográficas inundarían la plancha de forma impredecible.