diazotipia

Una heliográfica es un sistema de reproducción por contacto que utiliza compuestos diazo, productos químicos orgánicos fotosensibles que se descomponen bajo la radiación ultravioleta. El proceso produce copias en papel de dibujos originales, típicamente planos de ingeniería y arquitectura, sin la química húmeda o los largos tiempos de exposición de los métodos de planos más antiguos. Una máquina heliográfica expone el dibujo original y un papel recubierto especial simultáneamente a la luz UV, luego pasa el papel expuesto a través de una cámara de vapor de amoníaco para revelar la imagen. El resultado aparece en minutos.

El recubrimiento diazo en el papel contiene una sal diazo incolora y un acoplador químico. La luz UV descompone el compuesto diazo dondequiera que la luz pase a través del dibujo original. En la cámara de amoníaco, cualquier sal diazo que sobreviva a la exposición reacciona con el acoplador para formar un tinte azoico de color, típicamente negro, azul o sepia. Las áreas no expuestas (donde el original tenía líneas opacas) retienen el diazo y producen la imagen oscura; las áreas claras permanecen blancas. Esta es la lógica inversa de un plano y no requiere agua, lo que hace que el proceso sea más rápido y limpio que los métodos de ferrocianuro.

Los papeles y películas heliográficas vienen en varios gramajes y acabados. Los originales de vitela semitransparente funcionan mejor porque permiten una penetración UV uniforme. Los originales de película de Mylar o poliéster producen copias más nítidas. El vapor de amoníaco es cáustico y los vapores son irritantes; las máquinas suelen estar ventiladas al exterior. El tiempo de exposición varía de 30 segundos a varios minutos, dependiendo de la oscuridad del original y la densidad de impresión deseada.

El proceso dominó la reproducción técnica desde la década de 1950 hasta la de 1980 en oficinas de arquitectura e ingeniería. Un solo operador podía producir docenas de copias de un dibujo grande en una hora. Las máquinas heliográficas eran compactas y solo necesitaban un suministro eléctrico estándar y un cartucho o tanque de amoníaco. El término "heliográfica" se generalizó para describir cualquier reproducción por contacto, aunque estrictamente se refiere solo al proceso diazo.

El escaneo digital y la impresión de inyección de tinta de gran formato han desplazado en gran medida los sistemas heliográficos. Sin embargo, las máquinas heliográficas siguen en uso donde se necesita la reproducción de gran formato de originales existentes y el costo por copia importa más que la velocidad. La química es estable y las máquinas son lo suficientemente simples como para que las unidades más antiguas sigan funcionando de manera confiable. Una copia heliográfica de un buen original es estable, dimensionalmente precisa y resistente a la decoloración cuando se almacena en condiciones normales.