Brakeman: der Fördermaschinist

Für die meisten Menschen ist ein Brakeman ein Eisenbahnarbeiter, der die Bremsanlage von Zügen bedient und ihre Geschwindigkeit und Halte kontrolliert. Der Name ist selbsterklärend: er arbeitet die Bremsen. Aber im Bergbau war der Brakeman etwas ganz anderes: der erfahrene Maschinenführer der Dampfmaschine, die das Fördergerüst einer Zeche verwaltete.

Die Verwechslung entsteht, weil beide Rollen Maschinen und Bewegung betreffen. In Kohlegruben saß der Brakeman im Maschinenhaus über Tage und bediente die große Dampfmaschine, die Seil oder Kette um eine Trommel wickelte. Dieses Seil senkte sich tausende Meter in den Schacht hinab und war an Körben oder Förderkörben befestigt, die Bergleute und Kohle transportierten. Der Brakeman regelte den Dampfdruck, verwaltete die Drosselklappe und bediente die Bremse, die den Korb auf der richtigen Sohle stoppte. Er war im Grunde ein Maschinenführer: der Verantwortliche für sichere Vertikalförderung in der Grube.

Der Begriff spiegelt die kritische Bedeutung der Bremsung in dieser rauen Umgebung wider. Wenn ein Förderkorb beladen mit Kohle und Menschen mit Geschwindigkeit zur Oberfläche stieg, stand zwischen Sicherheit und Katastrophe nur noch die Bremsanlage und das Urteilsvermögen des Maschinenführers. Die Bremse war nicht nebensächlich für die Arbeit; sie war zentral. Der Brakeman musste das Gewicht des Korbs durch die Reaktion der Maschine spüren, wissen, wann er die Trommel zurückdrehen musste, und die Bremskraft allmählich aufbringen, um zu vermeiden, dass das Seil ruckte und reißen könnte.

Warum der Name im Bergbau bestehen blieb, obwohl er die Arbeit misszurepräsentieren scheint, ist unklar. Es ist möglich, dass frühe Dampfmaschinen für die Förderung mit Bremssystemen ausgerüstet waren, die sie von anderen Industriemaschinen unterschieden, wodurch die Bremsenbedienung zur bestimmenden Fähigkeit wurde. Oder der Name könnte einfach deshalb überdauert haben, weil die Maschine, einmal benannt, ihren Titel behielt, selbst wenn sich die vollständige Palette der Aufgaben des Maschinenführers erweiterte. In jedem Fall war der Brakeman unersetzlich: das Vertrauen in seine Erfahrung und seinen Mut war die Grundlage der Grubenisicherheit.