Downcast: Vom Niedergeschlagensein zum Wetterschacht

Für die meisten Menschen bedeutet downcast niedergeschlagen oder traurig, mit nach unten gerichtetem Blick. Die Metapher ist alt: eine Person in schlechter Stimmung senkt ihren Blick ab.

Im Bergbau ist ein downcast einer der beiden Hauptwetterschächte, die senkrecht durch ein Kohlebergwerk führen. Frischluft tritt an der Oberfläche ein und steigt im downcast in die Arbeitssohlen darunter ab. Der Bergwerksführer steuert den Luftstrom in den downcast, um sauerstoffreiche Luft durch die Stollen und Flöze zu drücken, wo die Bergleute arbeiten. Dies schafft einen Kreislauf: die Luft, die von der Atemluft der Bergleute, von Sprengstoff und von der Reibung der Maschinen stickig und heiß geworden ist, muss irgendwo hinaus, weshalb jedes moderne Bergwerk auch einen upcast hat, einen Wetterschacht, in dem verbrauchte Luft auf natürliche Weise aufsteigt und an die Oberfläche entweicht.

Der Begriff entstand, weil die Funktion der Richtung entspricht. Luft geht hinab durch den downcast. Dagegen fließt Luft im upcast nach oben. Die Namen sind rein deskriptiv, wurden aber zum Standard in der Bergbautechnik und sind weiterhin dort gebräuchlich, wo tiefe Schachtlüftung nötig ist, auch in Erzbergwerken und manchen industriellen Tiefbauvorhaben.

Die Paarung von downcast und upcast spiegelt auch ein praktisches Prinzip der Grubenlüftung wider, das aus den ältesten Tiefbaugruben stammt: man braucht zwei getrennte Schächte, um einen Zug zu erzeugen. Ein einzelner Schacht kann nicht gleichzeitig saugen und drücken. Die Richtungsbezeichnung ist also keine poetische Metapher, die die Industrie übernommen hat, sondern vielmehr hat die Industrie ein einfaches Richtungsadjektiv buchstäblich auf einen Schacht angewendet, der durch die Richtung der Luftbewegung definiert wird.