Indicator: ein Licht, benannt nach seiner Botschaft, nicht nach seinem Aufbau

Für die meisten englischsprachigen Menschen ist ein indicator ein Zeichen oder eine Messung von etwas anderem: ein Börsenindikator, ein Gesundheitsindikator, eine Tachometernadel, die die Motordrehzahl anzeigt. Das Wort benennt die Sache danach, was sie offenbart, nicht danach, was sie ist. Ein Thermometer zeigt Temperatur an; ein Druckmesser zeigt Druck an.

In der Automobiltechnik, besonders im britischen und Commonwealth-Englisch, ist ein indicator das Fahrtrichtungsanzeiger-Licht selbst, die bernsteinfarbene Leuchte, die an den vorderen und hinteren Kotflügeln eines Fahrzeugs angebracht ist. Wenn der Fahrer den Blinkhebel aktiviert, blinkt der indicator etwa 1,5 Mal pro Sekunde auf und ab. Der Begriff ist metonymisch: das Licht wird nach der Information benannt, die es vermittelt (eine Abbiegung oder Spurwechsel), nicht nach seinem Aufbau (Birne, Linse und Gehäuse). Ein indicator misst oder zeigt Informationen nicht passiv an; er sendet aktiv die Absicht an andere Verkehrsteilnehmer aus.

Das amerikanische Englisch bevorzugt turn signal oder directional signal, technische Begriffe, die das Gerät nach seiner primären Funktion benennen. Diese Namen verankern sich in dem, was der Apparat mechanisch tut. Der indicator dagegen löst sich vom Mechanischen ab und heftet sich an die Bedeutung. Diese Unterscheidung entspricht der Art, wie britische Fachterminologie oft das kommunikative oder funktionelle Ergebnis priorisiert, während die amerikanische Verwendung sich eher zur mechanischen Beschreibung neigt.

Der Begriff entstand, als die Automobilbeleuchtung Mitte des 20. Jahrhunderts standardisiert wurde. Das blinkende Licht war ein neuer Sicherheitsmechanismus, und weil sein einziger Zweck darin bestand, die nächste Aktion des Fahrers dem umgebenden Verkehr anzuzeigen (zu warnen, zu signalisieren, zu übermitteln), setzte sich das Wort indicator am Gerät fest, besonders in Märkten, wo das Englische ältere Benennungskonventionen bewahrte. Das Gerät selbst blieb unverändert; der Name bevorzugte einfach das semantische Ereignis gegenüber dem elektrischen Ereignis.