Metalman: Der Bergmann, der das Dach abbaut, nicht das Metall

Im alltäglichen Englisch würde ein metalman jemanden bezeichnen, der mit Metall arbeitet: einen Metallarbeiter, einen Metallhändler, einen Mann im Metallgewerbe. Das Wort selbst weist klar auf den Werkstoff hin. Im Bergbau bezieht sich der Begriff aber auf einen Arbeiter, dessen Aufgabe darin besteht, das Dach eines Kohleflözes oder einer Lagerstätte abzutragen, das überlagernde Gestein zu zerkleinern und zu entfernen, um Platz für die Bergmänner zu schaffen, die darunter arbeiten.

Der Metalman arbeitet im oberen Teil eines abgebauten Flözes und bringt das Steindach in kontrollierten Stücken herunter. Das ist gefährliche und anspruchsvolle Arbeit. Er muss die Schichten oben lesen, Bruchlinien erkennen und mit Spitzhacken, Hebeln und manchmal Sprengstoff das Material aufbrechen und lockern, ohne mehr herunterzubringen als beabsichtigt oder Bergmänner unter losem Material einzuschließen. Das Gestein, das er entfernt, wurde in älterer Bergbausprache manchmal "metal" genannt, besonders im britischen Kohlenbergbau.

Diese Verwendung von "metal" für das überlagernde Gestein oder Nebengestein scheint regional und historisch begrenzt zu sein. In manchen Bergbauregionen und Epochen wurde der Begriff auf das tauben oder weniger wertvollen Gestein angewendet, im Gegensatz zum Flöz selbst. Warum "metal" für diesen Sinn gewählt wurde, ist unklar, könnte aber von einer älteren oder dialektalen Verwendung stammen, die heute verloren ist. Sicher ist: Die Fachkompetenz eines Metalman liegt im Lesen und Abbau von Stein, nicht in der Bearbeitung von Metallwaren.

Die Berufsbezeichnung hielt sich am längsten an Orten, wo die Etymologie am stärksten verankert war: in älteren Kohlegruben und tiefen Flözen, wo der Dachabbau ständig und spezialisiert war. Die Mechanisierung hat den Bedarf an Metalmen in vielen modernen Betrieben verringert, aber der Begriff überlebte in Gewerkschaftsunterlagen, Bergbaubestimmungen und in der mündlichen Überlieferung der Grubenarbeit lange, nachdem die Tätigkeit selbst zu schwinden begann.