Parallel: Von der Geometrie zur Fußnotenmarke

Für die meisten Menschen bedeutet parallel nebeneinander verlaufend ohne Konvergenz: Eisenbahnschienen, die Linien auf einem karierten Blatt, die Kanten eines Buches. In Mathematik und Geometrie halten parallele Linien konstanten Abstand zueinander und schneiden sich definitionsgemäß nie. Das Konzept erstreckt sich auf die Alltagssprache, um ähnlich, gleichwertig oder gleichzeitig ablaufend zu bedeuten: parallele Universen, paralleles Einparken, parallel laufende Ermittlungen.

In der Industriedruckerei hat parallel eine völlig andere Bedeutung bekommen. Es ist ein typographisches Zeichen aus zwei kurzen vertikalen Linien, die nebeneinander platziert sind und typischerweise den linken Rand einer Seite durchbrechen. Ein Drucker oder Schriftsetzer benutzt das parallel-Symbol, um eine Passage im Fließtext zu kennzeichnen und den Blick des Lesers auf eine Anmerkung zu lenken, normalerweise eine Fußnote, Endnote oder Randglossе. Wo ein Sternchen oder Dolch die erste Anmerkung markiert, markiert parallel die zweite, dritte oder eine weitere Verweisstation. Das Symbol sitzt direkt vor oder nach dem erklärungsbedürftigen Wort und erscheint dann nochmals am Fuß der Seite oder im Rand, um den Leser zur entsprechenden Anmerkung zu führen.

Diese Verschiebung von einem geometrischen Konzept zu einer Verweismarke geschah, weil Drucker einen sichtbaren, unmissverständlichen Weg brauchten, um Text mit seinem Apparat zu verbinden. Anders als die Wörter "siehe Anmerkung" oder eine hochgestellte Ziffer ist das parallel-Symbol kompakt, wiederholbar und auf einer überfüllten Seite sofort erkennbar. Die Doppelstrich-Struktur wurde vermutlich genau deshalb gewählt, weil ihre parallele Natur die Idee der Entsprechung widerspiegelte: zwei Dinge, die nebeneinander verlaufen, eines sichtbar und eines verborgen, beide für die Bedeutung unverzichtbar.

In der Maschinentechnik nimmt der Begriff nochmals eine andere Form an. Ein Kräfteparallelogramm ist ein Diagramm, in dem zwei Vektoren, die gleichzeitige Kräfte darstellen, als benachbarte Seiten eines Parallelogramms gezeichnet werden und in einem gemeinsamen Punkt zusammentreffen. Die Diagonale dieses Parallelogramms stellt die resultierende Kraft dar. Hier kehrt parallel zu seinen mathematischen Wurzeln zurück, das Symbol selbst erfüllt aber keine Fußnotenfunktion. Die industrielle Drucksinn bleibt auf den typographischen Bereich beschränkt, wo er als Kurzzeichen für "an anderer Stelle nachschlagen" dient".