Tailgate: von der Fahrzeugklappe zur Grubenbewetterung

Für die meisten Menschen ist eine tailgate die Heckklappe eines Pickup-Trucks oder einer Ladefläche, etwas, das man herunterklappt, um eine Matratze zu laden oder Brennholz abzuladen. Das Wort selbst deutet auf ein Tor am hinteren Ende eines Fahrzeugs hin, einfach und wörtlich.

Im Bergbau und in der Rohstoffgewinnung ist tailgate etwas grundlegend anderes: ein Stollen oder Schacht, der verbrauchte Luft von der Arbeitsstelle weg transportiert, wo Bergleute Kohle, Erz oder Stein gewinnen. Die Arbeitsstelle benötigt Frischluft zum Atmen und für Verbrennungsprozesse, diese Luft muss durch das Grubengebäude gezogen und irgendwo abgeführt werden. Die tailgate bildet einen Teil des Bewetterungskreislaufs, indem sie warme, CO2-haltige und staubbeladene Luft von der Kohleflöz oder dem Erzkörper weg zur Oberfläche oder zu einem Rückluftschacht führt. Ohne sie würden sich giftige Gase und Feinstäube an der Arbeitsstelle ansammeln, was Arbeit unmöglich und tödlich machen würde.

Die tailgate ist Teil einer umfassenderen Bewetterungsarchitektur in Untertagegruben: Frischluft tritt durch einen Zuluftschacht ein, strömt über die Arbeitsstelle und verlässt die Grube durch die tailgate in den Rückluftweg. Bei größeren Betrieben kann es mehrere tailgates geben, die unterschiedliche Grubenabschnitte versorgen. Der Begriff spiegelt die Idee einer tail wider: ein Strom, der dahinter herfließt und wegzieht, was nicht mehr brauchbar oder atembar ist.

Beide Bedeutungen gründen auf derselben räumlichen Metapher: die tail als das, was dahinter herfließt, am Ende angebracht. Die Heckklappe eines Trucks sitzt am Fahrzeugheck. Die tailgate einer Grube folgt dem Luftstrom und erfasst die Abluft, um sie von der Arbeitsstelle wegzubefördern. Doch die bergbauliche Bedeutung kehrt die Lastwagen-Bedeutung in einer Hinsicht um: eine Truck-tailgate öffnet man, um etwas hinein zu laden oder herauszunehmen; eine Gruben-tailgate betreibt man, um etwas aus einem Raum herauszuziehen, um Luft abzuleiten statt aufzunehmen.