Die merkwürdigen Bezeichnungen von Lokomotiv-Achsanordnungen
1Co-Co1 und A1A-A1A sehen aus wie Seriennummern. Sie sind kompakte technische Zeichnungen, und wenn man sie lesen kann, sind sie offensichtlich.
Wenige Stücke industrieller Notation sehen undurchdringlicher aus als eine Lokomotiv-Achsanordnung. Sie sind keine Codes zum Nachschlagen. Sie sind Beschreibungen, von links nach rechts geschrieben, von dem, was unter der Lokomotive ist.
Buchstaben und Zahlen haben unterschiedliche Aufgaben
Buchstaben zählen angetriebene Achsen. A ist eine angetriebene Achse, B sind zwei, C sind drei und so weiter. Zahlen zählen nicht angetriebene Stützachsen. Bindestriche trennen die Drehgestelle oder Trucks, in die die Achsen gruppiert sind.
So liest sich A1A-A1A als zwei Drehgestelle, jedes mit drei Achsen, von denen die beiden äußeren angetrieben sind und die mittlere nicht. Diese Mittelachse existiert, um das Gewicht auf mehr Gleis zu verteilen, was bei leicht gebauten Strecken wichtig ist.
1Co-Co1 folgt den gleichen Regeln. Acht Achsen auf zwei Drehgestellen, sechs davon angetrieben, mit je einer nicht angetriebenen Achse am Anfang jedes Drehgestells aus dem gleichen Grund der Gewichtsverteilung.
Warum die Notation überlebte
Weil sie die Fragen beantwortet, die eine betriebliche Eisenbahn wirklich stellt. Wie viel des Lokomotivgewichts steht für Zugkraft zur Verfügung, und wie schwer belastet jede Achse das Gleis. Beides ist direkt aus der Anordnung lesbar, ohne eine Spezifikation zu öffnen.
Das Vokabular rundherum blieb gleich praktisch. Ein collector shoe ist der Kontakt, der den Strom von einer Stromschiene abnimmt. Ein Rollbock ist ein Drehgestell, das einen Wagen, der für eine Spurweite gebaut ist, auf einer Strecke einer anderen Spurweite befördert. Jeder Name beschreibt die Aufgabe statt des Herstellers.