Eichel

Ein Acorn ist ein gedrechselter hölzerner Kegel oder eine Kugel, die auf der höchsten Stelle eines Masts sitzt und sich über der Fahne oder Wettervane auf der Spindel befindet. Seine Hauptaufgabe ist der Schutz: Er verschließt das offene Ende der Mastspindel und verhindert, dass Wasser in den hohlen Bereich eindringt und zu Fäulnis oder Rost im inneren Eisenwerk führt. Der Acorn erfüllt auch eine ästhetische Funktion, indem er die Mastspitze sauber abschließt und Beobachtern an Land signalisiert, dass das Schiff professionell ausgestattet ist.

Der Acorn wird immer aus Hartholz gedrechselt, typischerweise aus Guajak, Teak oder Eiche, die für ihre Wasserbeständigkeit und Dauerhaftigkeit gewählt werden. Die Form ist ein sanft verjüngter Kegel oder eine Kugel, typischerweise 4 bis 8 Zoll hoch, je nach Masthöhe und Schiffsklasse. Die Basis ist gebohrt und sitzt über der Spindel, die normalerweise ein Schmiedeeisen- oder Stahlstab ist, der sich von der Mastkappe aufwärts erstreckt. Ein kleiner Haltekragen oder eine Reibpassung sorgt dafür, dass der Acorn nicht mit der Bewegung des Schiffes dreht oder sich lockert.

Bei größeren Schiffen und solchen mit hohem Wartungsstandard wird der Acorn regelmäßig lackiert oder geölt als Teil der Mastwartung. Bei Arbeitsschiffen kann er zu einer grauen Patina verwittern, schützt das Wasser aber weiterhin wirksam ab. Die Anwesenheit eines Acorns deutet auf ein hohes Maß an Sorgfalt bei der Ausführung hin. Viele Arbeitskutter verzichten darauf oder ersetzen ihn durch eine einfache Metallkappe. Fischerboote und Handelsschiffe verwenden häufig überhaupt keinen Acorn und nutzen stattdessen die blanke Spindel oder eine flache Platte.

Der Name leitet sich von der optischen Ähnlichkeit mit einer Eichel ab: eine verjüngte, rundliche Form, die an der Spitze sitzt. Das Wort erscheint in Schiffbauer-Handbüchern ab dem 18. Jahrhundert, die Befestigung selbst ist aber älter. Sie wird manchmal Mastspitzen-Finial genannt, aber Acorn bleibt der Standardbegriff in der Seemannssprache. Die darunter montierte Fahne dreht sich frei auf der Spindel, und der Acorn verhindert, dass die Fahne aufsteigt und gegen die Mastkappe drückt.

Ersatz-Acorns sind Standardartikel in traditionellen Schiffswerften und werden noch heute von Holzbearbeitern, die auf Mast- und Sparrenarbeiten spezialisiert sind, nach Bestellung gedrechselt. Wenn das Holz rissig, gespalten oder einfach zu sehr verwittert ist, wird der Acorn abgeschraubt oder abgetrieben und ein neuer montiert. Dies ist Standardwartung, die nur das Entfernen der Fahne, des Acorns selbst, das Reinigen der Spindel und die Wiederinstallation erfordert.