Antipooling

Antipooling bezieht sich auf gesetzliche Verbote und behördliche Maßnahmen, die verhindern sollen, dass konkurrierende Eisenbahnen Vereinbarungen eingehen oder Abkommen treffen, die den Verkehr aufteilen, Tarife festlegen oder Einnahmen teilen. Diese Vereinigungen, sogenannte Pools, ermöglichten es rivalisierenden Betreibern, als einheitliche Einheit zu agieren und den Preiswettbewerb auf Strecken, auf denen mehrere Linien parallel verkehrten, auszuschalten. Ein Antipooling-Gesetz verbietet solche Vereinbarungen und setzt stattdessen unabhängigen Wettbewerb durch.

Die Praxis des Pooling wurde in amerikanischen Eisenbahnen in den 1870er und 1880er Jahren verbreitet, als Betreiber konkurrierender Linien feststellten, dass sie die Einnahmen stabilisieren konnten, indem sie sich einigten, Fracht- oder Personenverkehr in festen Anteilen aufzuteilen, unabhängig von der tatsächlichen Wettbewerbsleistung. Eine Eisenbahn könnte sich einigen, 40 Prozent der nach Westen gehenden Getreidelieferungen von Chicago zu befördern, während ihre Konkurrentin 60 Prozent übernahm, wobei die Einnahmen nach der Formel gepooled und verteilt wurden. Dies beseitigte den Anreiz für beide Linien, Tarife zu senken oder den Service zu verbessern, um Geschäft von der anderen Linie abzuwerben.

Der Interstate Commerce Act von 1887 enthielt explizite Antipooling-Bestimmungen, die gemeinsamen Betreibern, die am zwischenstaatlichen Verkehr beteiligt sind, verboten, Vereinbarungen, Pools oder Verträge zur Aufteilung des Verkehrs oder zur Tarifgestaltung einzugehen. Ähnliche Bestimmungen erschienen in staatlichen Eisenbahn-Kommissionen und in nachfolgender Bundesgesetzgebung. Die Antipooling-Klausel wurde als grundlegend für das Regelungsrahmenwerk verstanden, da sie Eisenbahnen daran hinderte, die Tarifregulierung zu umgehen, indem sie Einnahmen außerhalb des offiziellen Tarifhandelssystems poolten.

Antipooling-Regeln schufen Durchsetzungsprobleme. Eisenbahn-Manager konnten Pooling-Effekte durch informelle Absprachen oder durch Nebenstellen-Vereinbarungen erreichen, die dem Buchstaben des Gesetzes formal entsprachen, während sie seinen Zweck verletzten. Behörden entwickelten daher detaillierte Berichtspflichten und überwachten Muster der Preisgestaltung und Verkehrsaufteilung auf Anzeichen versteckter Pooling-Vereinbarungen. Strafen umfassten Bußgelder, Verlust der Betriebserlaubnis und in schwerwiegenden Fällen strafrechtliche Verfolgung einzelner Funktionäre.

Die Antipooling-Doktrin blieb über mehr als ein Jahrhundert ein Eckpfeiler der Eisenbahn-Regulierung, selbst nachdem Eisenbahnen als Wettbewerbsfaktor an Bedeutung verloren. Der Begriff findet sich in Regelungstexten und historischen Analysen der frühen amerikanischen Kartellpolitik wieder, wo er einen der ersten Versuche der Regierung darstellt, oligopole Koordination durch explizites vertragliches Verbot statt durch Aufspaltung dominanter Unternehmen zu verhindern.