Herzstück
Englisch: common crossing
Teil einer Eisenbahnweiche oder eines Kreuzungsbereichs, in dem sich die Schienen kreuzen; Frosch.
Kreuzung: Stelle in einer Weiche, wo sich zwei Schienen kreuzen
Eine Kreuzung ist das Bauteil in einer Eisenbahnweiche, wo sich zwei Schienen unter einem Winkel physisch kreuzen. Es wird auch Frosch genannt, ein Begriff, der in der Gleisarbeit hartnäckig bestehen bleibt, obwohl er altmodisch klingt. Die Kreuzung ist die Stelle, wo ein Zug auf der abzweigenden Strecke die Hauptstrecke kreuzt oder umgekehrt, und beide Schienensätze müssen denselben Raum einnehmen.
Die Kreuzung ist notwendigerweise ein komplexes Guss- oder Schmiedestück, da es Radlasten tragen muss und gleichzeitig die winkelige Kreuzung ermöglichen muss. Die zwei Schienen nähern sich an, treffen sich in einem Punkt (die Spitze oder Nase des Frosches) und divergieren wieder. An dieser Kreuzungsstelle rollen die Räder direkt über die Kreuzung ohne durchgehende Schienenunterstützung, weshalb das Bauteil außergewöhnlich steif und präzise ausgerichtet sein muss. Der Kreuzungswinkel bestimmt, wie sanft die Gleisabzweigung erfolgt: Eine Kreuzung Nr. 10 hat einen Winkel von etwa 5,7 Grad, während eine Kreuzung Nr. 20 auf etwa 2,9 Grad verengt ist.
Kreuzungen werden aus Stahlguss oder Gusseisen hergestellt, wobei die Verschleißflächen gehärtet sind, um den wiederholten Aufprall von Rädern zu widerstehen. Der Hals der Kreuzung (der Raum zwischen den beiden Schienen) wird so schmal wie praktisch möglich gehalten, um das Durchfallen von Rädern und seitliche Bewegungen zu minimieren. Im Laufe der Zeit verschleißt die Nase der Kreuzung und kann unter großer Last, besonders an Stellen mit schnellem oder schwerem Verkehr, abplatzen oder reißen. Nach einer Beschädigung muss normalerweise die gesamte Kreuzungsbaugruppe ausgetauscht werden, anstatt sie zu reparieren.
Die Kreuzung sitzt in der Mitte jeder Weiche, flankiert von Zungenspitzen an einem Ende und Schutzschienen auf beiden Seiten. Anders als die beweglichen Zungenspitzen, die einen Zug auf eine oder andere Strecke lenken, ist die Kreuzung selbst unbewegt: alle Züge fahren über sie hinweg, egal wie die Zungenspitzen gestellt sind. Deshalb beeinflussen Kreuzungsarbeiten direkt die Sicherheit und Glatheit der Gleisgeometrie auf beiden der Haupt- und Abzweigungsstrecke. Eisenbahnen klassifizieren Kreuzungen nach ihrer Nummerbezeichnung, wobei höhere Nummern sanftere Winkel und längere Kreuzungen anzeigen, die für schnellere Zugfahrten geeignet sind.