Kraunch

Ein Craunch ist ein absichtlich zurückgelassener Block von ungefördertem Erz oder Gestein innerhalb einer abgebauten Schicht oder Ader, um die darüberliegenden Schichten zu stützen. Er dient als vorübergehender oder manchmal dauerhafter Pfeiler und verhindert Dacheinstürze in unterirdischen Gruben, wo die vollständige Entfernung des Materials die Stabilität gefährden würde. Der Begriff ist besonders im Hartgesteinabbau verbreitet, vor allem in Edelmetallbetrieben, wo Adern selektiv statt vollständig abgebaut werden.

Größe und Abstände der Craunches hängen von der Festigkeit des verbleibenden Erzes und des Hangendes ab. Ein schwaches Dach oder brüchiges Nebengestein erfordert größere Pfeiler in kürzeren Abständen; stabiles Gestein ermöglicht kleinere Craunches mit größerem Abstand. Die Betriebsleitung muss sorgfältig berechnen: zu wenig verbleibendes Material und das Dach versagt plötzlich; zu viel und die wirtschaftliche Ausbeute sinkt. In manchen Betrieben sind Craunches absichtlich klein und vorübergehend und werden beim späteren Rückbauabbau entfernt, sobald das benachbarte Gestein stabil genug ist, um allein zu stehen.

Wenn etwas schiefgeht

Craunches können zur Gefahr werden, wenn Wassereintritt auftritt oder wenn das umgebende Gestein mit der Zeit durch Verwitterung oder Oxidation schwächer wird. Im Kohlebergbau sind ähnliche in abgebauten Flözen zurückgelassene Stützpfeiler als Pillarburst bekannt, bei dem die konzentrierte Last auf die verbleibende Kohle zu plötzlichem Versagen führt. Verlassene Craunches in alten Grubenbauen sind besonders gefährlich: Der Boden kann Jahrzehnte später absacken, wenn Pfeiler unter Belastung endlich versagen oder wenn Wasser stützende Minerale auflöst.

Das Wort leitet sich wahrscheinlich von einem alten Bergbauwort für an Ort und Stelle zerbrochenes oder zerkrümeltes Gestein ab und hängt mit dem Verb "zermalmen" zusammen. Es erscheint häufiger in britischer und europäischer Bergbauliteratur als in der nordamerikanischen Praxis, wo die gebräuchlicheren Begriffe Pfeiler, Rippe oder Stook sind. Die Kenntnis der lokalen Fachsprache ist wichtig, denn ein Craunch in einem Bergbaugebiet kann fünfzig Kilometer weiter einen ganz anderen Namen haben, doch das statische Prinzip bleibt bei der gesamten unterirdischen Edelmetall- und Kohlegewinnung identisch.