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Ein Nebensignal ist ein kleiner Signalmast oder ein Signalarm, der untergeordnet an einer Hauptsignalanlage angebracht ist, entweder am Mast eines Hauptsignals angebolzt oder an einem Signalausleger befestigt. Es zeigt Zusatzanzeigungen an, die die Anweisung des Hauptsignals ändern oder einschränken, ersetzen sie aber nicht. Das Nebensignal nimmt eine feste Position relativ zu seiner Trägerstruktur ein und ist typischerweise deutlich kleiner und leichter als das Hauptsignal, das es begleitet.

Die häufigste Verwendung eines Nebensignals ist die Anzeige einer Zusatzanzeige, die nur unter bestimmten Bedingungen oder für bestimmte Fahrtstraßen durch eine Weiche gilt. So könnte ein Nebensignal unterhalb eines Hauptsignals beispielsweise eine Anzeige "Fahrt mit Vorsicht" anzeigen, die nur gilt, wenn eine bestimmte Weichenstellung eingestellt ist, oder nur für Züge, die eine bestimmte Abzweigungsstrecke befahren. Dies ermöglicht es dem Signaltechniker, bedingte Fahrterlaubnisse zu kommunizieren, ohne einen separaten eigenständigen Signalmast zu benötigen.

Nebensignale treten in verschiedenen Ausführungen auf, je nach Signalisierungssystem und Zeit. In der mechanischen Signalisierung kann ein Nebensignal einen kleinen Semaphorarm oder eine Miniaturscheibe tragen. In Farblichtsignalsystemen zeigt es typischerweise eine oder mehrere Aspekte auf einem kleinen mehrfach aspektierten Gerät an. Die mechanische oder elektrische Verbindung zwischen dem Nebensignal und dem Weichenmechanismus oder zum Stellwerk des Hauptsignals stellt sicher, dass der korrekte Aspekt nur dann erscheint, wenn die entsprechende Fahrtstraße ordnungsgemäß gestellt und gesichert ist.

Der Platz von Nebensignalen in der Signallandschaft

Ein Nebensignal spart Kosten und Komplexität, indem es die Notwendigkeit eines zusätzlichen Signalmastes an einem Ort vermeidet, wo der Platz begrenzt ist oder wo eine Zusatzanzeige physisch mit dem Hauptsignal gruppiert werden muss. An einer belebten Weiche mit mehreren Fahrtstraßen können Nebensignale das optische Durcheinander am Gleis verringern und gleichzeitig alle erforderlichen Aspektinformationen an die Fahrer weitergeben. Der Begriff "Nebensignal" selbst ist hauptsächlich britisches Eisenbahnvokabular; andere Traditionen verwenden möglicherweise Begriffe wie "Untersignal" oder beschreiben die Komponente einfach nach ihrer Funktion.

Die Wartung eines Nebensignals erfordert Zugang zur Hauptsignalanlage selbst, da das Nebensignal nicht unabhängig gewartet werden kann. Die mechanischen oder elektrischen Komponenten eines Nebensignals altern und verschleißen auf die gleiche Weise wie jede andere Signalkomponente, und in älteren Anlagen können mechanische Verbindungen eine regelmäßige Schmierung und Nachstellung erfordern. Moderne Resignalisierungsprogramme ersetzen mechanische Nebensignale häufig durch integrierte mehrfach aspektierte Farblichtsignalköpfe, die die untergeordnete Befestigung insgesamt beseitigen und alle Aspekte in einem einzigen Gerät zusammenfassen.