Kupferstich

Gravur ist ein Hochdruck- oder Tiefdruckverfahren, bei dem ein Bild in eine Metallplatte, meist aus Kupfer oder Stahl, geschnitten, geätzt oder chemisch eingefallen wird. Die Platte dient dann zur Übertragung des Bildes auf Papier oder Stoff. Die Platte selbst und das Handwerk ihrer Herstellung werden beide Gravur genannt. Unter Druck halten die vertieften oder erhabenen Linien die Druckfarbe und geben das Bild wieder.

Bei der traditionellen Handgravur wird mit einem Werkzeug namens Grabstichel oder Gravurstichel direkt in eine polierte Kupferplatte geschnitten. Der Graveur kontrolliert Strichstärke, Tiefe und Abstände von Hand, weshalb dies ein Handwerk ist, das Jahre Übung erfordert. Stahlgravirplatten halten unter wiederholtem Druck länger als Kupfer und wurden daher zum Standard für Währungen und Sicherheitsdokumente. Die im 17. Jahrhundert eingeführte chemische Ätzung nutzt Säure, um ungeschützte Bereiche der Platte anzugreifen, wodurch fotografische Bilder reproduziert werden können. Dieses Verfahren ist schneller als Handarbeit, aber weniger flexibel.

Die Qualität eines Gravurdrucks hängt von der Plattenvorbereitung, der Farbkonsistenz und dem Walzendruck ab. Flache oder abgenutzte Platten erzeugen grauschleierige, unscharfe Abdrücke. Farbe, die zu dünn ist, läuft in die Randbereiche; Farbe, die zu steif ist, füllt die Vertiefungen nicht aus. Das Papier muss leicht angefeuchtet werden, um die Farbe von der Platte aufzunehmen, ohne zu reißen. Eine einzelne Kupferplatte kann hunderte von Abdrücken liefern, bevor die Abnutzung sichtbar wird.

Stahlgravur erzeugt schärfere, langlebigere Platten, die sich für Großauflagen wie Banknotendruck und dekorative Zertifikate eignen. Holzgravur nutzt das Hirnholz von Harthölzern wie Buchsbaum, geschnitten mit feinen Sticheln, um Details zu halten. Beide werden heute großenteils durch fotografische und digitale Verfahren ersetzt, doch Gravur bleibt Standard bei Regierungsdokumenten, Kunstdrucken und hochsicheren Anwendungen, wo die Schwierigkeit der Fälschung entscheidend ist.

Der Begriff Gravur bezeichnet sowohl die Platte als auch den gedruckten Abdruck. Im Handel wird ein von einer gravierten Platte gefertigter Druck Gravur oder Abdruck genannt. Gravur unterscheidet sich von Radierung dadurch, dass Radierung völlig auf Säure zur Bilderzeugung beruht, während Gravur direktes Schneiden einbezieht. Die Unterscheidung ist wichtig, weil gravierte Linien scharfkantig sind und feinere Details halten können, was sie für technische Abbildungen und Währungsarbeiten bevorzugt macht.