Type bar

Ein Typenbalk ist ein massives, einteiliges Gusswerk einer ganzen Schriftzeile, das hauptsächlich in Linotype- und ähnlichen Heißmetall-Satzmaschinen verwendet wird. Im Gegensatz zu einzelnen Typen, die Buchstabe für Buchstabe gesetzt werden müssen, entsteht ein Typenbalk aus dem Gusswerk als eine durchgehende Slugs, üblicherweise zwischen 15 und 35 cm lang und etwa 5 mm tief. Die Vorderseite des Balkens trägt erhabene Zeichen, die Farbe und Druck auf das Papier übertragen.

Bei einer Linotype-Maschine wählt der Setzer über eine Tastatur Matrizen (Formen) für jedes benötigte Zeichen aus. Diese reihen sich horizontal in einem Setzstab auf, und geschmolzenes Typmetall wird unter Druck in die Matrizenkavität gepresst. Das Metall erkaltet fast augenblicklich; der entstandene Typenbalk fällt in eine Setzlade oder ein Tablett und ist bereit zum Druck. Jeder Balken sitzt auf einer Fläche, die Füße genannt wird und auf dem Druckbett aufliegt. Die Produktionsgeschwindigkeit, die selbst auf schnellen Maschinen kaum 6 bis 7 Zeilen pro Minute überstieg, war im Vergleich zum Handsatz revolutionär, wurde aber immer noch durch die Metallabkühlungszeit und das mechanische Zuführsystem begrenzt.

Varianten und praktische Grenzen

Zeitungsdruckereien und kommerzielle Druckbetriebe bevorzugten größere Satzbreiten für Effizienz; Anzeigen- und Einzelauftragsdruckereien gossen manchmal schmälere Balken für mehr Flexibilität. Monotype-Maschinen gossen dagegen einzelne Zeichen statt ganzer Zeilen. Typenbalken konnten unbegrenzt eingeschmolzen und neu gegossen werden, was Typometall trotz der hohen Maschinen­kosten wirtschaftlich machte. Allerdings waren Metallbalken schwer, zerbrechlich und anfällig für Verbiegungen, wenn sie fallen gelassen oder unsachgemäß behandelt wurden. Spatien und Satzzeichen mussten sorgfältig in der Zeile angeordnet werden; ein fehlender Spatie oder eine beschädigte Type im Balken bedeutete, dass die ganze Zeile Ausschuss war.

Der Begriff "Typenbalk" kann zu Verwechslungen mit dem Hebel oder Schlitten führen, der bei älteren Pressen die Type hält, aber in Satzmaschinen bezeichnet er streng genommen die gegossene Zeile selbst. Ab den 1970er und 1980er Jahren machten Offsetdruck und digitaler Satz Heißmetallzeilen obsolet, und Typenbalken verschwanden aus den meisten Produktionsabläufen. Drucker, die noch Letterpress-Ausrüstung für Spezialaufträge betreiben, verstehen Typenbalken als das Fundament dieser Technologie.