Fathomage

Fathomage ist ein Lohnsystem in der Hartgesteinbergbau, bei dem Arbeiter nach der vertikalen Entfernung bezahlt werden, gemessen in Fathoms, des Materials, das sie gewonnen oder vorgetrieben haben. Ein Fathom entspricht sechs Fuß. Statt Stundenlöhne oder einen festen Tagessatz zu erhalten, hängt der Verdienst eines Bergmanns direkt davon ab, wie viel Stollen oder Abbau er senkrecht oder waagerecht durch die Abbauwand vorangetrieben hat.

Das System basiert auf dem Grundsatz, dass tiefere Arbeit schwerer ist. Ein Bergmann, der beispielsweise zehn Shilling pro Fathom Vortrieb erhält, verdient mehr, wenn er seinen Stollen in einer Lohnperiode um sechs Fathoms vorantreibt, als wenn er nur drei vorantreibt. Dies schafft einen direkten Zusammenhang zwischen körperlicher Leistung und Einkommen, belohnt schnellere Arbeiter und benachteiligt langsamere. Es gibt Varianten: Einige Betriebe zahlen nach Fathom Breite, die in einem Abbau gewonnen wird, andere nach einer Kombination von Tiefe und Breite, gemessen zusammen.

Fathomage birgt echte Risiken. Der Druck, schnell zu arbeiten, kann Zimmerung, Lüftungskontrolle oder Sicherheitsmaßnahmen gefährden. Es entstehen Streitigkeiten über die Messung eines abgeschlossenen Fathoms, besonders wenn sich die Geologie ändert oder wenn ein Bergmann auf Gestein trifft, das härter oder weicher als erwartet ist. Vermesser oder Beamte müssen die Messungen vor der Bezahlung überprüfen, was zu Reibereien führen kann.

Der Begriff verankert sich in der physikalischen Maßeinheit: Der Fathom war bereits lange vor der Etablierung dieser Zahlungsmethode im Bergbau bekannt. age ist ein Suffix, das eine Gebühr oder Abgabe bezeichnet (wie in tonnage, footage, yardage), also bedeutet fathomage wörtlich die Gebühr oder Zahlung pro Fathom. Das System war am weitesten verbreitet in tiefen Hartgesteinminen in Großbritannien, Australien und Südafrika während des 19. und 20. Jahrhunderts, besonders im Kupfer-, Zinn-, Gold- und Kohlebergbau.

Der Aufstieg von Schichtarbeit, Sicherheitsbestimmungen und Mechanisierung hat die Verwendung von reinem Fathomage in modernen Betrieben verringert. Der Begriff lebt jedoch in historischen Aufzeichnungen und in einigen untertägigen Bergwerken weiter, wo noch Handabbau betrieben wird. Das Verständnis von Fathomage ist unerlässlich beim Lesen von Bergbauverträgen, Lohnunterlagen oder Unfallberichten aus der Zeit, als es die Zahlungspraxis dominierte.