Ebener Bahnübergang
Englisch: flat crossing
Ein Übergang, an dem zwei Eisenbahnlinien auf gleicher Höhe übereinander kreuzen.
Ebene Kreuzung: wo sich zwei Schienen auf gleicher Höhe treffen
Eine ebene Kreuzung ist eine physische Kreuzungsstelle, an der sich zwei Eisenbahnstrecken auf der gleichen Höhenlage kreuzen, ohne dass eine Höhenunterscheidung vorhanden ist. Eine Strecke überquert oder unterquert die andere an einer herkömmlichen Kreuzungsstelle, und Züge von beiden Strecken müssen die Kreuzung ohne vertikalen Versatz bewältigen. Dies unterscheidet sich von einer Höhenunterscheidung, bei der eine Strecke über eine Brücke oder unter einer Unterführung über die andere verläuft.
Die Kreuzung selbst besteht aus vier Schienen, die von oben betrachtet in einem Diamant- oder X-Muster angeordnet sind. An der Stelle, wo die Schienen aufeinandertreffen, handhaben spezielle gegossene oder gefertigte Kreuzungseinheiten die durch die sich kreuzenden Gleise entstehende Lücke. Diese Kreuzungsrauten bestehen typischerweise aus Manganstahl oder gehärtetem Stahl, um wiederholte Schläge von Radflanschen und die konzentrierte Last vorbeifahrender Züge auszuhalten. Der Kreuzungswinkel (gemessen in Grad, wobei flachere Winkel schonender für die Ausrüstung sind) bestimmt, wie schnell Züge die Kreuzung sicher durchfahren können.
Betriebliche Einschränkungen und Gefahren
Ebene Kreuzungen erzeugen Betriebsbottenecks, da sich nur ein Zug zur Zeit an der Kreuzung befinden kann. Signalabhängigkeiten verhindern widersprüchliche Bewegungen und zwingen Züge, Schlange zu stehen und der Reihe nach zu kreuzen. Diese Einschränkung macht ebene Kreuzungen aus netzwerklicher Perspektive teuer: eine stark frequentierte Kreuzung wird schnell zu einem Durchsatzproblem. Aus diesem Grund verwenden stark belastete Eisenbahnkorridore Höhenunterscheidungen oder aufwendige Knotenpunkte mit mehreren abzweigenden Strecken. Ebene Kreuzungen sind auf weniger belasteten Nebenstrecken, Abstellgleisen und Netzen mit geringerer Zugfrequenz verbreitet, wo die Kosten für Höhenunterscheidungen nicht gerechtfertigt sind.
Die Kreuzungsraute selbst ist eine Verschleißstelle und eine Quelle für Instandhaltung. Radaufschlag auf die harte Kreuzungsbaugruppe erzeugt Lärm und Vibration; mit der Zeit entwickelt die Baugruppe Risse oder pilzartige Kanten, die geschliffen oder ersetzt werden müssen. Die Lücken an der Kreuzung ermöglichen die Ansammlung von Wasser, Schmutz und Ablagerungen, was Korrosion fördert und Fallen für Radflanschen schafft. Die Gleisgeometrie um die Kreuzung muss in enge Toleranzen gehalten werden, um Entgleisungen zu verhindern; die Schienen nähern sich der Kreuzung in gerader Linie, treffen sich am Kreuzungswinkel und divergieren dann symmetrisch.
Der Begriff eben bezieht sich einfach auf die Ebene, auf der beide Gleise liegen, und unterscheidet diese Anordnung von Lösungen über oder unter Grund. Ebene Kreuzungen werden auch niveaugleiche Kreuzungen genannt, wenn es um Straßen- und Eisenbahnkreuzungen geht, obwohl der Begriff im reinen Eisenbahnkontext normalerweise die Schiene-zu-Schiene-Version bedeutet. Moderne ebene Kreuzungen auf Abstellgleisen oder in Bahnhöfen verwenden oft diamantförmige oder selbstführende Weichenkonstruktionen, um das Flanschkletterrisiko zu verringern und die Fahrqualität zu verbessern.