flat lad

Ein Flat Lad war ein junger Arbeiter in Kohlegruben und anderen unterirdischen Abbauanlagen, der Flachkippwagen, sogenannte Flats oder Tubs, bediente oder betreute. Das waren Wagen auf Rädern, mit denen Kohle, Erz oder Abraum auf Grubenbahnen transportiert wurden. Die Hauptaufgabe des Flat Lads bestand darin, diese beladenen Wagen zu koppeln, abzukoppeln und durch die unterirdischen Strecken zu lenken. Oft arbeitete er dabei mit einem Craneman zusammen, der an wichtigen Positionen in der Grube die Förder- oder Zugmaschinen bediente.

Die Rolle war Teil einer strengen Hierarchie von Grubenkindern und Grubenjungen, die vor der Mechanisierung das Rückgrat des Bergbaus bildeten. Ein Flat Lad begann seine Arbeit typischerweise in seinen frühen Teenagerjahren, oft nach einer Phase der Oberflächensiebung oder Wassertransporte. Er musste wissen, wie man Ketten einhängte, wie man Entgleisungen auf engen Gleisen verhinderte und auf Signale des Craneman reagierte, ob dieser sich oben oder in anderen Grubenabschnitten befand. Die Arbeit war repetitiv und gefährlich: schwere Lasten, beengte Räume und die ständige Gefahr durch rollende Tubs oder Seilrisse, die tödlich enden konnten.

Der Begriff war in britischen Zechen am weitesten verbreitet, ähnliche Rollen gab es aber auch in anderen Bergbauregionen. In manchen Gruben arbeitete ein Flat Lad nur in einem bestimmten Abschnitt oder mit einem bestimmten Craneman; größere Anlagen beschäftigten Jungen, die verschiedene Strecken abwechselnd bedienen mussten. Verwandte Begriffe waren Tub Lad, was manchmal gleichbedeutend verwendet wurde, obwohl Tub Lad gelegentlich Arbeiter mit kleineren Behältern bezeichnete. Die Arbeit war nahezu ausschließlich männlich besetzt, was sie von der Rolle der Pit Girls oder Coal Girls unterschied, die andere unterirdische Aufgaben übernahmen.

Die Leistung eines Flat Lads hing stark von seiner körperlichen Fitness und dem Zustand des Geleises ab. Verschlissene Schienen, Wasser auf den Böden und lockere Kupplungen verschärften Schwierigkeiten und Gefahren zusätzlich. Im frühen 20. Jahrhundert, als Gruben zu durchgehenden Förderanlagen übergingen und mechanische Traktionen den menschlichen oder pferdetransport ablösten, sank die Nachfrage nach Flat Lads. Die Rolle verschwand praktisch mit den Grubenbestillungen und dem Übergang zu größeren Anlagen mit Förderbändern und motorisiertem Transport ab den 1950er Jahren und darüber hinaus.