FTA

Eine FTA ist ein produktionsrepräsentatives Flugzeug, das speziell gebaut wird, um eine neue Konstruktion zu validieren, bevor die reguläre Fertigung beginnt. Im Gegensatz zu einem Mockup oder Simulator absolviert sie echte Flüge unter echten Bedingungen und sammelt Daten zu Struktur, Systemen, Aerodynamik und Leistung. Die FTA ist typischerweise das erste oder zweite Exemplar eines neuen Typs und trägt umfangreiche Messtechnik zur Erfassung des Verhaltens in der gesamten Flugbereichshülle.

Die Unterscheidung zwischen FTA und Serienflugzeug ist beabsichtigt. Eine FTA kann Inspektionsklappen haben, die Serienmodelle nicht aufweisen, verstärkte Messpunkte für Sensoren oder interne Treibstofftanks mit modifizierter Auslegung zur Messung der Strukturbelastungen. Einige FTAs sind mit externen Behältern und Auslegerboom für die aerodynamische Messung ausgerüstet. Das Flugzeug muss aber dennoch grundsätzlich repräsentativ bleiben: Fliegt es zu unterschiedlich von dem, was die Betreiber erhalten werden, werden die Testdaten unzuverlässig.

Warum FTA-Tests wichtig sind

FTA-Flüge erbringen Tausende von Betriebsstunden an Daten, bevor Zulassungsbehörden den Typ für den Betrieb freigeben. Testpiloten untersuchen Strömungsabrisseigenschaften, Flugverhalten an den Grenzen der Bereichshülle, Leistung von Notfallsystemen und Ausfallszenarien. Bodentests können die thermische Umgebung, Vibrationen und Ermüdung im Dauerbetrieb nicht nachbilden. Eine Strukturschwäche oder einen Systemfehler während FTA-Tests zu entdecken ist weit kostengünstiger, als ihn nach der Zulassung in einem Unfall festzustellen.

Mehrere FTAs werden normalerweise verschiedenen Testschwerpunkten zugeordnet: Eine kann sich auf Antrieb und Treibstoffsysteme konzentrieren, eine andere auf Avioniksysteme und Flugsteuerung, eine dritte auf Strukturbelastungen und Flattern. Dieser parallele Ansatz verkürzt den gesamten Testplan. Jede FTA absolviert Hunderte von Testflügen, oft auf militärischen Testgeländen, wo Testvektoren außerhalb des regulären Luftraums sicher durchgeführt werden können.

Nach Abschluss der FTA-Tests werden die Flugzeuge manchmal auf Serienstandard umgebaut, manchmal für Entwicklungs- oder Spezialaufgaben beibehalten und manchmal verschrottet. Die gewonnenen Daten bleiben die Grundlage für das Musterzertifikat des Flugzeugs und dessen fortlaufende Lufttüchtigkeit.