Seekadett

Im Seedienst des 18. und 19. Jahrhunderts war ein Guinea Pig ein Midshipman, der auf einem Schiff der East India Company diente, oder allgemeiner gesagt, ein Seemann mit geringen Fähigkeiten oder Erfahrung. Der Begriff bezeichnete einen jungen Offizier in Ausbildung oder einen gewöhnlichen Matrosen, der seine Pflichten noch nicht bewältigt hatte. Im Gegensatz zur formalen Lehre bot die Rolle keinen garantierten Aufstiegspfad und war oft schlecht bezahlt im Verhältnis zum Rang.

Der Name stammte vom Guinea-Handel selbst, dem profitablen Dreieckshandel zwischen Großbritannien, Westafrika und den atlantischen Kolonien. Schiffe, die in diesem Handel tätig waren, und später Schiffe der East India Company, wiesen eine hohe Fluktuation unerfahrener Besatzungsmitglieder auf. Diese jungen oder unerprobten Seeleute wurden manchmal wie austauschbare Arbeitskräfte behandelt, ähnlich wie Versuchsobjekte in der Laborpraxis. Der Begriff trug Verachtung in sich: Ein Guinea Pig war jemand, der während der Arbeit lernte, oft auf dem Meer, wo Fehler ernsthafte Folgen hatten.

Die Rolle unterschied sich von einem ordentlichen Midshipman der Royal Navy, der ein Patent hielt und formale Anleitung erhielt. Ein Guinea Pig der East India Company hatte einen zweideutigen Status, fungierte manchmal als Assistent eines Offiziers oder als Überzähliger, manchmal als allgemeine Besatzung. Einige avancieren schließlich zum Warrant-Rang; andere scheiterten oder desertierten. Die Ungezwungenheit ihrer Anstellung und die Informalität ihrer Ausbildung unterschieden sie von der strukturierten Marinehierarchie.

Mitte des 19. Jahrhunderts, als sich die Handelsschifffahrtsregulierung verbesserte und die Ausbildung in der Marine standardisiert wurde, verschwand der Begriff aus dem Gebrauch. Formale Kadettenausbildung und etablierte Lehrprogramme ersetzten die ungeplante Einstellung unerfahrener junger Männer. Die Veralterung der Guinea-Pig-Kategorie spiegelte die umfassendere Professionalisierung der Seefahrtsarbeit und den Rückgang der Dominanz der East India Company im Überseehandel wider.