Inkunabel
Englisch: incunabulum
Ein vor 1501 in Europa gedrucktes Buch, Einzelblatt oder Bild.
Inkunabel: die frühesten europäischen Druckwerke, vor 1501
Eine Inkunabel ist jedes vor 1501 in Europa gedruckte Werk: ein Buch, Flugblatt, eine Karte oder ein einzelnes Blatt. Das Cutoff-Jahr markiert die praktische Grenze zwischen der noch unreifen Handpressdruckerei und dem etablierten Handwerk danach. Drucker und Sammler erkennen diese Objekte nicht an technischen Merkmalen, sondern allein an dieser historischen Schwelle. Ein Band aus den 1490er Jahren und einer von 1502 können mechanisch identisch sein, doch nur der erste gilt als Inkunabel.
Der Begriff stammt vom lateinischen incunabula, was Wiege oder Windeln bedeutet. Er vermittelt den Gedanken, dass der frühe Druck noch in seinen Anfängen war und sich selbst fand. Frühe Drucker arbeiteten mit beweglichen Bleilegierungstypen, hölzernen Pressen und handgeschöpftem Hadernpapier. Sie übernahmen Schriftschnitte und Seitenlayouts aus der Schreibtradition. Die meisten frühen gedruckten Bücher unterscheiden sich auf den ersten Blick kaum von Handschriften, weil Drucker das Aussehen von Handschriften bewusst nachahmten. Schmuckinitialen, Rubrizierung und Bindestile gingen unverändert aus dem Handschriftengewerbe über.
Inkunabeln unterscheiden sich erheblich in Ausführung und Fertigstellung. Einige sind grob, andere fein. Die Papierqualität reicht von knackig und weiß bis schwammig und altersgedunkelt. Die Einfärbung war ungleichmäßig, und die Passergenauigkeit zwischen Seiten schlecht. Eine einzelne Auflage konnte große Unterschiede zwischen Exemplaren aufweisen, da jedes noch von Hand fertiggestellt wurde: Initialen wurden gemalt, Ränder handschriftlich annotiert, Einbände einzeln angefertigt. Die Schriftqualität verbesserte sich schrittweise; frühe Sätze waren oft gedrängt und unregelmäßig, später ausgewogener.
Umfang und Bedeutung im Handwerk
Inkunabeln werden heute als historische Objekte erforscht und von Institutionen und privaten Bibliophilen gesammelt. Ihre Seltenheit und Erhaltung beeinflussen ihren Wert erheblich. Eine vollständige, gut erhaltene Inkunabel ist selten; viele wurden bis zum Zerfall benutzt, mit späterem Papier neu gebunden oder durch Feuer und Vernachlässigung zerstört. Drucker und Bibliothekarinnen nutzen den Begriff, um diese Gründungsphase der mechanischen Vervielfältigung von allem Folgenden abzugrenzen. Das Studium von Inkunabeln hat viel über den Übergang von Handschrift zu Druck, die geografische Ausbreitung der Drucktechnik über Europa und die Wirtschaft der frühen Buchproduktion offenbart.
Für den praktizierenden Drucker oder Buchrestaurator stellen Inkunabeln spezifische Herausforderungen dar. Das Papier ist fragil, die Einbände oft beschädigt und die Tinten unterschiedlich beständig. Umgang, Lagerung und Restaurierung erfordern Sorgfalt. Eine beschädigte Inkunabel kann nicht einfach nachgedruckt werden; ihr historischer und bibliografischer Wert liegt im Objekt selbst. Dies macht sie zu Objekten archivischer Bedeutung ebenso wie der Druckgeschichte.