Knobble

Bei der Schmiedeeisenerzeugung ist Knobbling der Prozess des Wiederaufheizens und Bearbeitens von teilweise geraffinetem gefrischtem Eisen auf dem Herdfeuer, um verbleibende Schlacke und Gase auszutreiben, bevor das Metall zum Schlingerwalzen bereit ist. Das gfrischte Eisen kommt zum Knobblingherd als schwammige, teigige Masse an, die erhebliche Mengen an Silikatschlacke enthält. Wiederholtes Aufheizen auf etwa 1200 °C und mechanische Bearbeitung mit Handwerkzeugen oder Hammer verdichtet das Metall, treibt mehr Schlacke aus und beginnt, das Eisen zu einem dichteren, gleichmäßigeren Zustand zu konsolidieren.

Der Begriff stammt wahrscheinlich vom knotigen oder klumpigen Aussehen des teilweise raffinierten Eisens, wie es aus dem Frischfeuer kommt. Der Knobbler bearbeitet die heiße Charge, dreht sie um, faltet sie und schlägt sie, um die Schlackenverteilung zu steuern und die Verdichtung voranzutreiben. Dies ist qualifizierte Handarbeit: Der Arbeiter muss die Temperatur nach Farbe beurteilen, verstehen, wie sich das Metall unter dem Hammer verhält, und erkennen, wann die Charge zum Schlingerwalzen bereit ist. Schlecht durchgeführtes Knobbling hinterlässt Hohlräume und Schlackeneinschlüsse, die das endgültige Schmiedeeisen schwächen.

Knobbling nimmt eine spezifische Stelle in der Schmiedeeisen-Produktionsreihe ein. Frischen wandelt Roheisen durch Oxidation von Kohlenstoff in einem Flammenofen in einen teigigen Zustand um. Das gfrischte Eisen wird dann geknobbt, um die Homogenität zu verbessern und den Schlackegehalt zu senken. Nach dem Knobbling wird das Eisen geschlindert, das heißt unter schweren Walzen weiterbearbeitet, um es zu einem einheitlichen, relativ schlackefreien Rohling zu verdichten. Erst dann wird es erneut aufgeheizt und zu Stäben, Profilen oder Blechen gewalzt.

Der Erfolg hängt von Temperaturkontrolle und Urteilsvermögen ab. Wenn das Metall zu kalt ist, widersetzt es sich der Bearbeitung und der Arbeiter ermüdet schnell. Wenn es übererhitzt wird, wird das Eisen spröde. Der Knobbler muss auch vermeiden, Schlacke in der Masse einzuschließen, statt sie auszutreiben. Unvollständiges Knobbling hinterlässt Schmiedeeisen, das anfällig für Lamination und Sprödigkeit entlang von Schlackenstringern ist, ein Fehler, der erst beim Walzen oder im Gebrauch sichtbar wird.

Die moderne Schmiedeeisenerzeugung hat Knobbling Mitte des 20. Jahrhunderts weitgehend aufgegeben, als elektrische Induktionsöfen und kontinuierliche Gießverfahren die Frischen-Schlingerwalz-Folge ersetzten. Der Begriff bleibt jedoch in historischen metallurgischen Texten und in der Praxis von Kunsthandwerk-Schmieden und Denkmalpflege-Eisenarbeitern erhalten, die traditionelle Frischverfahren für spezialisierte Anwendungen noch immer nutzen.