Lettergießer

Ein Schriftgießer ist ein Handwerker, der einzelne Metallbuchstaben, Ziffern und Symbole für den Buchdruck entwirft, schneidet und gießt. Die Erzeugnisse des Gießers, die sogenannten Typen, sind kleine Metallstücke, üblicherweise aus Bleilegierung, mit einem einzelnen Zeichen in erhabener Form auf der Oberfläche. Diese Stücke werden auf dem Setzstein zu Satzformen zusammengefügt, eingefärbt und auf Papier gepresst, um Druckabdrücke zu erzeugen. Die Arbeit erfordert Präzision in mehreren Stufen: Musterfertigung, Formenbau, Guss und Nachbearbeitung.

Das in der Schriftgießerei verwendete Metall ist fast immer eine Blei-Zinn-Antimon-Legierung, gewählt weil sie scharf gießt, unter wiederholtem Druck gut widersteht und eingeschmolzen sowie neu gegossen werden kann, wenn Typen verschlissen oder veraltet sind. Der Antimon-Anteil (üblicherweise 10 bis 20 Prozent) härtet das Metall; Zinn verbessert Fluss und Gießbarkeit. Ein Schriftgießer hält Bestände in mehreren Größen, von 6 Punkt bis 72 Punkt und darüber hinaus, mit unterschiedlichen Stärken (Antiqua, Kursiv, Fett) und Schnitt-Varianten in jeder Größe.

Das traditionelle Handwerk des Schriftgießers bestand darin, einen Stahlstempel (das Ursprungsmuster) von Hand oder mit Sticheln zu schneiden, diesen Stempel in einen Kupfer- oder Messingschlag (die Zwischen-Form) zu schlagen und geschmolzenes Metall in justierte Formen aus dem Schlag zu gießen. Das gegossene Typenstück, der Buchstabe, entsteht mit drei wesentlichen Abmessungen: Höhe (in der angloamerikanischen Praxis festgelegt auf 0,918 Zoll), Breite (je Zeichen unterschiedlich) und Tiefe (der Abstand von der Vorderseite zur Rückseite). Jeder Buchstabe musste zugeschnitten, gehobelt und kontrolliert werden, bevor er druckreif war.

Der Niedergang des Handgusses

Mitte des 19. Jahrhunderts verdrängte maschinelle Schriftgussmaschinen (besonders die Linotype- und Monotype-Systeme) die Schriftgießer in vielen Betrieben. Unabhängige Gießer überlebten am längsten in Bereichen, die Spezialschriften oder ungewöhnliche Zeichen erforderten. Der Aufstieg des Fotosatzes Mitte des 20. Jahrhunderts, gefolgt von digitaler Schrift, reduzierte die Gießerei-Arbeit zu einem Randhandwerk. Heute sind traditionelle Schriftgießer selten; die wenigen, die überdauern, bedienen Feindruckereien, Buchkünstler und historische Restaurierungsprojekte.

Der Name des Schriftgießers leitet sich vom Gießprozess selbst ab, dem Guss von Metall in Form. In der Druckterminologie hatte der Schriftgießer eine unterschiedliche Rolle gegenüber dem Setzer (der Typen zusammenfügte) und dem Drucker (der damit druckte). Eine gut ausgestattete Gießerei konnte Hunderttausende einzelner Buchstaben beherbergen, sortiert nach Schriftfamilie, Größe und Zeichen. Die Qualität und Konsistenz des Schriftgusses wirkte sich unmittelbar auf die Schärfe und Gleichmäßigkeit der gedruckten Arbeiten aus und machte die Fertigkeit des Gießers für den Ruf des Handwerks unverzichtbar.