Leichtöl

Leichtöl ist der flüchtige organische Anteil, der in der ersten Stufe der Kohleteerdestillation gewonnen wird und zwischen etwa 80 und 170 Grad Celsius siedet. Es schwimmt auf Wasser und besteht hauptsächlich aus aromatischen Kohlenwasserstoffen, vor allem Benzol (etwa 45 Prozent) und Toluol (etwa 25 Prozent), zusammen mit Xylol und anderen C6- bis C9-Aromaten. Dieser Anteil trennt sich natürlicherweise ab, wenn der Teer erhitzt wird und seine Dämpfe in Stufen kondensieren. Leichtöl kommt zuerst heraus, weil es einen niedrigeren Siedepunkt hat.

Der Gewinnungsprozess beruht auf Kühlung und Kondensation. Wenn Kohleteerdampf durch Destillationskolonnen aufsteigt oder über Kühlflächenströmt, fallen schwere Teere zuerst aus. Leichtöl kondensiert als nächstes und wird abgezogen; schwerere Fraktionen bleiben zurück. Die gesammelte Flüssigkeit wird dann durch Fraktionsdestillation oder Lösungsmittelextraktion weiter veredelt, um reines Benzol, Toluol und Xylol für die chemische Synthese zu isolieren, oder als gemischtes Aromatenkonzentrat für Verdünner, Industrielösungsmittel und Kraftstoffmischungen vermischt.

Sorten und praktische Anwendung

Die Qualität von Leichtöl hängt von der Kohlesorte und der Betriebstemperatur ab. Die Destillation in Kokereien erbringt typischerweise 10 bis 15 Liter Leichtöl pro Tonne verarbeiteter Kohle. Das Produkt wird oft als Teersäuren (mit Phenolen), Teerbasen (mit Pyridinen und Chinolinen) oder Neutralöl verkauft, je nach verbleibenden Verunreinigungen und Anforderungen des Käufers. Aus Leichtöl gewonnenes Benzol und Toluol versorgen petrochemische Anlagen, während Sorten geringerer Reinheit zu Holzschutzmitteln, Insektiziden oder Motorenkraftstoffkomponenten werden.

Verunreinigung und Trennungsfehler sind häufige Probleme. Wenn die Kühlung unzureichend ist, trägt Leichtöl in schwerere Fraktionen über und geht verloren. Wenn Teerfeuchtigkeit nicht vor der Destillation entfernt wird, entstehen Wasseremulsionen, die Geräte verstopfen. Die Aromaten im Leichtöl sind flüchtig und giftig; Dämpfe sammeln sich in geschlossenen Räumen an, und Hautkontakt verursacht Dermatitis. Historische Aufzeichnungen aus Kohleteerbetrieben dokumentieren Atemwegserkrankungen bei Arbeitern, die mit frisch destilliertem Material umgingen.

Der Begriff stammt aus der Gasherstellung und Kokerei des 19. Jahrhunderts, wo Kohleteernebenerzeugnis durch einfaches Erhitzen fraktioniert wurde. Chemiker bezeichneten das frühe Kondensat als Leichtöl, um es von den schweren Teeren und Kreosot zu unterscheiden, die folgten. Dieses Vokabular besteht in der modernen Kohlechemie fort, obwohl synthetische Aromatenproduktion heute die Märkte dominiert. Leichtöl bleibt ein Bezugspunkt zum Verständnis der Kohlenteerzusammensetzung und ein nützliches Zwischenprodukt für die kleine Aromatenrückgewinnung, wo spezialisierte Benzolfabriken unwirtschaftlich sind.