Month hand

Ein Monatsarbeiter ist ein Landarbeiter, der für einen festen Zeitraum angestellt wird, normalerweise einen Monat oder eine ganze Anbausaison, anstatt täglich oder auf Dauerbasis eingestellt zu werden. Anders als Tagelöhner, die bei Tagesanbruch erscheinen und bei Einbruch der Dunkelheit gehen, verpflichtet sich ein Monatsarbeiter für einen längeren Arbeitseinsatz auf einem einzelnen Betrieb, normalerweise mit Unterkunft und Verpflegung als Teil der Vereinbarung. Diese Praxis wurde während Spitzenlastzeiten zur Norm: Erntezeit, Heuernte oder die intensive Phase der Feldbestellung.

Der Monatsarbeiter nahm eine bestimmte Stufe in der landwirtschaftlichen Arbeitshierarchie ein. Über ihm standen ganzjährig beschäftigte Arbeiter oder "feste Leute", die das ganze Jahr über arbeiteten und oft ständig auf dem Hof wohnten. Unter ihm waren gelegentliche Tagelöhner, die für dringende Arbeiten wie Dreschen oder Zaunreparaturen geholt wurden. Der Monatsarbeiter war eine mittlere Kategorie: zuverlässig genug, um den Rhythmus des Hofes und die Methoden des Bauern zu lernen, aber befristet genug, um entlassen zu werden, wenn die Arbeit nachließ. Die Bezahlung erfolgte normalerweise als Pauschalsum am Monatsende, manchmal mit Abzügen für Mahlzeiten und Unterkunft.

Geografische und saisonale Unterschiede prägten die Arbeit von Monatsarbeitern. In Getreideregionen konzentrierten sie sich auf Ernte und Dreschen; im Milchviehland könnten sie das ganze Jahr über benötigt werden, aber in größerer Zahl während Frühling und Herbst. Die Verfügbarkeit von Monatsarbeitern hing von der ländlichen Bevölkerung, konkurrierenden Industrien und dem Wetter ab. Ein nasses Frühjahr, das die Feldarbeiten verzögerte, konnte plötzlich Nachfrage erzeugen; eine mechanische Neuerung wie der Mähbinder oder Mähdrescher konnte den Bedarf an vielen Arbeitern auf einen Schlag eliminieren.

Der Rückgang des Monatsarbeiters ist eng verbunden mit der Mechanisierung und dem Zusammenbruch der landwirtschaftlichen Arbeit insgesamt. In der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts reduzten Traktoren und Elektromaschinen die Spitzenlastnachfrage nach Saisonarbeitern in großen Teilen Nordamerikas und Westeuropas. Wo Monatsarbeiter noch existieren, findet man sie meist in Spezialkulturen, Obstgärten oder Regionen, in denen Familienbetriebe ihre Größe ohne vollständige Automatisierung behielten. Der Begriff ist aus dem aktiven Gebrauch in englischsprachigen landwirtschaftlichen Handwerkszweigen weitgehend verschwunden, obwohl die Praxis in vielen Regionen unter anderen Bezeichnungen fortbesteht.