Norse

Im Bleisatzdruck war Norse eine spezifische Schriftgröße von 2,5 Punkten, positioniert zwischen Saxon (2 Punkt) und Excelsior (3 Punkt) in der Hierarchie der Schriftgrößen. Sie gehörte zur Familie der kleinen Akzidenztextschriften, die für dichten Text, Fußnoten und technische Materie verwendet wurden, wo Lesbarkeit im winzigen Maßstab wichtig war, absolute Minimalgröße aber nicht erforderlich. Der Begriff ist heute veraltet und wird nur noch in historischen typografischen Nachschlagewerken und alten Schriftgießerei-Katalogen erwähnt.

Das Punktsystem, das diese Messwerte festlegte, stammte von Didot in Frankreich und wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in englischsprachigen Gießereien standardisiert. Ein Punkt entspricht 1/72 Zoll; daher stand 2,5-Punkt-Schrift ungefähr 0,035 Zoll hoch an der Schulter. In dieser Größe war der Schriftträger selbst aus gehärtetem Stahl oder Bleilegierung gegossen, und die Buchstabenformen mussten mit ungewöhnlicher Sorgfalt konstruiert werden. Serifen waren minimal oder fehlten ganz; der Zeichensatz war reduziert. Norse hatte direkten Wettbewerb durch proprietäre Größen: Einige Gießereien übersprangen 2,5-Punkt ganz und wechselten direkt von 2 zu 3.

Der Name scheint sich aus der Tradition der Gießereien herzuleiten, Größen nach Völkern und geografischen Regionen zu benennen, eine Gewohnheit ohne erkennbare technische Logik, aber mit erheblicher historischer Hartnäckigkeit. Pearl, Nonpareil, Brevier und Minion folgten ähnlichen Mustern. Norse sitzt in einer überfüllten unteren Kategorie neben Diamond (4,5 Punkt), Brilliant (3,5 Punkt) und anderen. Verschiedene Gießereien nannten manchmal die gleiche Größe unterschiedlich, was zu anhaltender Verwirrung in der historischen Forschung führte.

Norse-Schrift wurde von Hand mit Winkelhaken gesetzt und in Formen für den Buchdruck arrangiert. In dieser Größe nutzte sich die Schrift schnell unter wiederholtem Druck ab, und das Metall selbst war anfällig für Beschädigungen durch unsachgemäße Handhabung oder schlechte Lagerung. Als Heißmetall-Setzmaschinen (Linotype und Monotype) im 20. Jahrhundert Standard wurden, rationaliserten die Gießereien ihr Größenangebot, und ungewöhnliche Körpergrößen wie Norse wurden eingestellt. Die Maschinen konnten beliebige Größen erzeugen, wodurch historische Punktstandards wirtschaftlich irrelevant wurden.

Heute erscheint Norse nur noch in historischen Schriftmusterbüchern und in gelegentlich überlieferten Schriftkästen oder Typsammlungen. Es ist nicht in digitaler Form wiederherstellbar, weil nie eine digitale Schrift nach dieser historischen Spezifikation entworfen wurde. Das Verständnis von Norse ist hauptsächlich für Konservatoren, Historiker der Drucktechnik und für alle wichtig, die Letterpressdruck aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert identifizieren oder reproduzieren möchten.