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Das Verfahren, Baumstämme in ihrer Abwärtsbewegung durch das Wasser zu unterstützen, indem man sie hindurchdrückt.
Flößen: Baumstämme im Fluss in Bewegung halten durch Stoßen
Flößen ist das absichtliche Stoßen oder Treiben von Baumstämmen während ihrer Fahrt stromabwärts in einem Fluss oder einer Rinne, um sie vor Verklemmungen, Verfängungen oder dem Festsetzen an Hindernissen zu bewahren. Arbeiter, typischerweise Flößer genannt, nutzen lange Stangen (Flößstangen oder Piken), um Kraft direkt auf einzelne Stämme oder Stammansammlungen auszuüben und so den Durchfluss während des Holztransports aufrechtzuerhalten. Die Technik war unverzichtbar für Forstbetriebe, die vor dem Ausbau von Straßennetzen auf Wassertransport angewiesen waren.
Die Arbeit wird von Booten, Flößen oder von Felsen und Ufern entlang der Wasserstrecke ausgeführt. Ein Flößer liest ständig die Strömung und die Anordnung der Stämme, erwartet, wo die Bewegung verlangsamt wird, und handelt, bevor sich eine ernsthafte Verklemmung entwickelt. Ein einzeln falsch positionierter Stamm, der gegen das Ufer drückt oder an einem versunkenen Hindernis hängen bleibt, kann Dutzende weitere Stämme aufstauen, und das Aufbrechen einer großen Verklemmung mit Gewalt birgt Verletzungs- und Sachschäden. Kontrolliertes Flößen verhindert solche kostspieligen Unterbrechungen.
Das Flößen findet in Flüssen unterschiedlicher Größe und Gefälle statt, von steilen Gebirgsbächen bis zu langsameren Tieflandabschnitten. In sanften Bereichen können ein oder zwei Arbeiter Stämme über viele Kilometer in Bewegung halten. In steileren, gefährlicheren Bereichen flößerten ganze Crews ganztägig. Die Stangen selbst reichten von einfachen angespitzten Stöcken bis zu ausgefeilten Werkzeugen mit verstärkten Spitzen und Griffen, angepasst an verschiedene Wasserbedingungen und Stammgrößen.
Der Begriff erscheint in historischen Forstwirtschaftsunterlagen aus Skandinavien, Russland, Kanada und dem amerikanischen Nordosten, Regionen, in denen Holz zu Mühlen geflößt wurde. Als Holztransporte während des zwanzigsten Jahrhunderts allmählich durch Eisenbahn- und später Lastkraftwagentransport ersetzt wurden, wurde das Flößen obsolet. Das Wissen und die Fertigkeiten rundherum verschwanden schnell und hinterließen den Begriff heute hauptsächlich in historischen und Archivquellen.