Pachuca-Tank

Ein Pachuca-Behälter ist ein hohes, enges zylindrisches Gefäß zum Mischen und Belüften von pulverisiertem Erz (Brei), das in Wasser während der Gold- und Silbergewinnung suspendiert ist. Der Behälter funktioniert, indem Druckluft durch ein zentrales Rohr nach oben gepresst wird, wodurch eine aufsteigende Blasensäule entsteht, die den Brei durchwirbelt und schwere Feststoffe in Suspension hält, während leichtere Materialien absetzen. Das Design ist einfach, weshalb es über ein Jahrhundert hinweg Standard in metallurgischen Betrieben geblieben ist.

Der Behälter besteht aus einer Stahlschale, typischerweise 20 bis 40 Fuß hoch und 8 bis 15 Fuß im Durchmesser, mit einem zentralen Auftriebsrohr von unten nach oben. Druckluft, üblicherweise 20 bis 40 psi, tritt an der Basis des Rohrs ein und dehnt sich beim Aufstieg aus, während sie Brei nach oben trägt. Wenn das Gemisch oben ankommt, entweichen die Luftblasen und der Brei fließt über die Seiten ab und fällt wieder herunter, wodurch eine kontinuierliche Zirkulation entsteht. Diese Konvektionsmischung ist sanfter als mechanisches Rühren und vermeidet die Korrosions- und Verschleißprobleme, die mit beweglichen Schaufeln oder Paddeln in ätzenden Laugenlösungen verbunden sind.

Pachuca-Behälter eignen sich hervorragend für das Cyanid-Laugungsverfahren, bei dem fein gemahlenes Erz mit einer Natriumcyanid-Lösung gemischt wird, um Gold und Silber zu lösen. Das ständige sanfte Rühren hält Erzpartikel in Kontakt mit der Lösung, ohne dass sie auf dem Behälterboden absetzen, wo sie verloren gehen oder tote Zonen schaffen würden, in denen keine Laugung stattfindet. Die gleiche Technologie funktioniert zum Eindichten (Feststoffe langsam absetzen lassen, während sie in Suspension bleiben), zur Klärung und für verschiedene andere metallurgische Vorgänge, bei denen Mischen und Absetzen zusammen stattfinden müssen.

Varianten und praktische Grenzen

Ein tiefes Behälterdesign begünstigt längere Laugungszeiten, da der Brei länger in der Lösung verweilt, bevor er angehoben wird. Ein flacherer Behälter begünstigt schnellere Umlaufgeschwindigkeit und einfacheren Wartungszugang. Die Luftmenge ist die Schlüsselregelung: zu gering und der Brei setzt sich ab; zu hoch und das gesamte Gemisch wird zu Schaum und Brei läuft über den Rand, verschwendet Erz und Lösung. Betreiber fahren Pachuca-Behälter typischerweise in Serie und leiten den gelaugten Brei von einem zum nächsten, um die Kontaktzeit und Goldgewinnung zu maximieren.

Der Behälter trägt seinen Namen von Pachuca, Mexiko, wo das Design während Silberabbauoperationen im 19. Jahrhundert entwickelt und verfeinert wurde. Da Druckluft sein einziges bewegliches Teil ist, bleiben Wartungskosten niedrig und Ausfallzeiten selten. Der Hauptverschleißpunkt ist das zentrale Luftrohr, das korrodieren oder Ablagerungen aus hartem Wasser oder chemischen Ansammlungen aufweisen kann. Ersatzluftröhren und regelmäßige Reinigung des Behälterinneren sind Standardvorgänge, die den Behälter Jahrzehnte lang produktiv halten.