Papierfugzeug
Englisch: paper airplane
Ein sich in Entwicklung befindliches Flugzeug (benannt danach, dass es bisher nur auf dem Papier existiert; ein humorvoller Ausdruck mit Anspielung auf den ursprünglichen Sinn)
Papierflugzeug: Ein Entwurf, der das Reißbrett nicht verlassen hat
In Luftfahrtwartungs- und Ingenieurkreisen ist ein Papierflugzeug ein Flugzeugprogramm oder eine Variante, die nur in Konstruktionsunterlagen, Vorschlägen und Computermodellen existiert. Es hat sich nicht zu Hardware, Werkzeugen oder Flugversuchen entwickelt. Der Begriff ist nicht abwertend gemeint, würdigt aber die Lücke zwischen ingenieurtechnischem Ehrgeiz und betrieblicher Realität. Ein Papierflugzeug kann vollständig konzipiert und finanziert sein, oder es kann eine Machbarkeitsstudie sein, die niemals über die Feasibility-Analyse hinausgeht.
Papierflugzeuge treten in jeder Phase der Flugzeugentwicklung auf. Früh in einem Programm konkurrieren mehrere Konfigurationen auf dem Papier, bevor eine zur Fertigung ausgewählt wird. Während der Produktion bleiben vorgeschlagene Varianten, gestreckte Versionen oder militärische Ableitungen oft auf unbestimmte Zeit Papierflugzeuge. Eine Frachtumrüstung, eine Fuselagenstreckung mit höherer Kapazität oder eine spezialisierte Aufklärungsausstattung können vollständig dokumentiert und technisch machbar sein, werden aber nie gebaut, wenn die Marktnachfrage ausbleibt oder die Finanzierung zurückgezogen wird.
Der Ausdruck erinnert an das Spielzeug aus der Kindheit und deutet auf etwas hin, das in der Theorie gut aussieht, aber nicht wirklich fliegen wird. Unter Ingenieuren wird es mit trockenem Humor gesagt: Ein Papierflugzeug stellt Arbeit dar, die real, rigorös und notwendig ist, auch wenn es nie rollen wird. Viele berühmte Konstruktionen waren jahrelang Papierflugzeuge, bevor Finanzierung und Kundenengagement den Bau ermöglichten. Umgekehrt bleiben einige Papierflugzeuge aus den 1960er und 1970er Jahren bis heute so, verdrängt durch dringendere Programme oder veraltet durch veränderte Anforderungen.
Wartungstechniker begegnen Papierflugzeugen am häufigsten bei der Erarbeitung zukünftiger Service Bulletins, Upgrade-Pakete oder vorgeschlagener Änderungsschemen. Konstruktionszeichnungen für diese Varianten werden ausgegeben und in Konfigurationsmanagementsystemen gepflegt, manchmal dauerhaft, für den Fall, dass ein Kunde sie bestellt. Ein Techniker kann auf eine Papierflugzeug-Variante verweisen, um die Entwicklungslinie eines Musters zu verstehen, oder um zu erfassen, warum bestimmte konstruktive Vorkehrungen oder Ausrüstungsvorkehrungen am Basismuster existieren.
Der Unterschied zwischen einem Papierflugzeug und einem angekündigten, aber noch nicht geflogenen Flugzeug ist subtil. Ein Papierflugzeug wird nie gebaut; ein angekündigter Typ ist finanziert und in Bau. Sobald das erste Muster fliegt und Zulassung erhält, ist die Papierflugzeugphase vorbei. Bis dahin bleibt es ein legitimes, aber unerprobtes Artefakt des Konstruktionsprozesses.