Paragon

Paragon ist eine Schriftgröße aus Metall-Lettern mit einer Größe von 20 Punkten. Im alten Punktsystem entspricht das ungefähr 1/3,6 Zoll oder 7,0 Millimetern. Sie steht in der historischen Hierarchie der Schriftgrößen zwischen Great Primer (18 Punkt) und Double Pica (22 Punkt), die vom 16. Jahrhundert bis in die 1960er und 1970er Jahre die Buch- und Zeitungskomposition bestimmten, bevor die Fotosatz diese ablöste. Der Name stammt vom französischen paragon, möglicherweise vom italienischen paragone, was einen Standard oder Maßstab der Qualität bedeutet. Die Anwendung auf diese spezifische Größe bleibt jedoch unklar.

Paragon war in englischen und amerikanischen Druckereien nie verbreitet, weshalb der Begriff heute archaisch wirkt. Setzer arbeiteten mit einer Kernauswahl praktischer Größen: Pica, Double Pica, Great Primer und kleinere Schriften wie Brevier und Minion. Paragon nahm eine unbequeme Mittelposition ein, die gegenüber diesen etablierten Maßen kaum Vorteile bot. Kontinentaleuropäische Drucker, besonders in Frankreich und den Niederlanden, neigten mehr dazu, Zwischengrößen zu verwenden, und Paragon erscheint häufiger in ihren Schriftgießer-Katalogen aus dem 18. und 19. Jahrhundert.

Das Punktsystem und die Schriftmessung

Das Punktsystem selbst entstand als Versuch, Schriftgrößen zu vereinheitlichen. 1737 schlug Pierre Simon Fournier in Frankreich vor, die typografische Linie in Einheiten aufzuteilen, die Punkte genannt werden; Paragon war eine seiner benannten Größen. Später, 1872, standardisierte das amerikanische Punktsystem einen Punkt auf 1/72 Zoll, wodurch Paragon genau 20/72 Zoll entsprach. Dieser amerikanische Standard dominierte schließlich weltweit, aber viele der alten benannten Größen wie Paragon verschwanden aus dem Gebrauch, als Setzer zur numerischen Bezeichnung übergingen.

Metall-Lettern bestehen aus einem kompletten Schriftkegel (typischerweise 0,918 Zoll in der Tiefe des Druckbildes), wobei der Buchstabe oben auf einem Metallkörper gegossen ist. Die Größe des Körpers bestimmte die horizontalen Abstände und die Zeilenbeziehungen zwischen Zeichen. Ein Paragon-Körper bot spezifische Abstands-Eigenschaften, die sich für bestimmte Bücher und Broschüren eigneten, doch die meisten Setzer stellten fest, dass sie ähnliche Ergebnisse mit Größen erzielen konnten, die sie bereits lagerten.

Heute erscheint Paragon vor allem in historischen typografischen Nachschlagewerken, antiquarischen Druckereianleitung und Sammlungen von Schriftgießer-Lettern in Museen. Die moderne digitale Typografie hat die Notwendigkeit solch präziser historischer Namensgebung beseitigt, da Schriften elektronisch auf jede Größe skaliert werden können. Für alle, die mit älteren Metall-Lettern arbeiten, ist die Identifizierung von Paragon in erster Linie von wissenschaftlichem Wert, nützlich zum Katalogisieren alter Setzkasten oder zum Verständnis des Inhalts einer historischen Druckerei.